免疫细胞在内分泌调节中的新角色：下丘脑-垂体巨噬细胞的发现

芬兰研究人员在一项新的研究中表明，垂体巨噬细胞，即位于脑垂体中的免疫细胞，有助于调节激素平衡。在未来，巨噬细胞有可能被用于治疗内分泌失调，比如不孕。

　　

芬兰研究人员在一项新研究中发现，位于垂体中的巨噬细胞（一种免疫细胞）有助于调节激素平衡。未来，巨噬细胞或许可用于治疗导致不孕等疾病的内分泌失调。

垂体是一个位于大脑底部、大小如豌豆的内分泌腺。它分泌的激素参与几乎所有重要的身体功能，包括生长、繁殖、水平衡/盐平衡、血压调节和应激反应。没有垂体产生的激素，生命将无法维持。

此前，人们一直认为垂体通过接收来自身体其他部位的信号来调节激素分泌。然而，芬兰图尔库生物科学中心和图尔库大学的研究人员发现，位于垂体中的巨噬细胞对垂体激素分泌细胞具有局部调节作用。

“我们的研究揭示了巨噬细胞在激素分泌中的关键作用：当移除这些免疫细胞时，激素分泌会减少。”图尔库大学的研究人员Heli Jokela说。

垂体巨噬细胞起源于胎儿期

巨噬细胞通常被认为是免疫防御细胞，其主要功能是从组织中清除有害入侵者。当身体某处发生炎症时，骨髓开始产生单核细胞，这些细胞随后转变为巨噬细胞，即防御细胞。

然而，并非所有巨噬细胞都源自骨髓，它们的功能也比之前认为的更为复杂。

“我们研究中一个特别新颖的发现是，所有垂体巨噬细胞都起源于胎儿期，而不是来自骨髓中的单核细胞。它们还能自我再生以维持数量。即使在突发炎症的情况下，骨髓产生的防御细胞也不会进入垂体。”项目博士研究员Henna Lehtonen解释说。

研究团队负责人Pia Rantakari表示，鉴于巨噬细胞在内分泌调节中的新发现作用，未来或许可以利用它们作为治疗人类内分泌失调的工具。

通过调节巨噬细胞，或许可以在激素分泌不足时增加其分泌，或在激素过度分泌时减少其分泌。多囊卵巢综合征（PCOS）是女性最常见的激素失调疾病，与多种疾病和不孕症相关。然而，Rantakari强调，将巨噬细胞用于内分泌失调的治疗目前还不可行，需要进一步大量的研究。

“通过揭示垂体中免疫细胞的作用，我们不仅加深了对垂体生理学的理解，还获得了关于免疫细胞如何影响内分泌健康的全新见解。”Rantakari说。

这项新研究发表在《Cell Reports》杂志上。