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为探究乳牙早萌与龋齿的关系，沙特卡西姆大学的研究人员开展相关横断面研究，发现两者关联较弱。该研究为儿童口腔健康防控提供依据，推荐科研读者阅读，以深入了解这一领域研究进展。
沙特阿拉伯卡西姆大学牙科学院正畸与儿童牙科系（Department of Orthodontics and Pediatric Dentistry, College of Dentistry, Qassim University）的 Murad Alrashdi 等人在《BMC Oral Health》期刊上发表了题为 “Effect of early tooth eruption on the development of dental caries in children: a cross - sectional study” 的论文。这篇论文在儿童口腔健康领域意义重大，为探究乳牙早萌与龋齿发展之间的关系提供了新的视角，有助于推动儿童口腔疾病预防和控制策略的进一步发展。
研究背景
在儿童的成长发育过程中，乳牙的萌出是一个关键阶段。通常，第一颗乳牙在孩子 6 - 10 个月大时萌出，这对他们的成长意义非凡。乳牙萌出受多种因素影响，像遗传、激素、种族地理条件、营养水平以及孩子的性别等 ，局部因素如萌出囊肿、萌出碎片、纤维发育畸形和含牙囊肿等也会产生作用 。此外，唐氏综合征（Down’s syndrome）、锁骨颅骨发育不全（cleidocranial dysostosis）、甲状腺功能减退（hypothyroidism）等全身性疾病同样会影响乳牙萌出 。而且，乳牙萌出情况还能反映人体的整体发育状况，比如它与儿童早期营养不良、生长参数（身高、体重、头围）以及恒牙萌出都存在关联 。
牙齿的形成和生长如同一场精心编排的 “生命之舞”，需要充足的矿化过程，它和骨骼发育一样，对确定儿童的生理年龄有着重要作用。一般来说，乳牙萌出从 6 个月左右开始，一直持续到孩子 3 岁，但每个孩子的萌出时间都有所不同，这也让他们面临不同的感染风险，其中就包括龋齿（dental caries）。
龋齿是一种常见的儿童口腔疾病，已经明确的风险因素有很多，比如社会经济因素、高糖饮料的摄入、缺乏氟化物接触、可见菌斑和变形链球菌（S. mutans）的存在等。然而，乳牙早萌是否是龋齿的一个风险因素，目前还没有定论。从理论上讲，乳牙早萌可能会让牙齿更长时间暴露在致龋因素下，比如更早被致龋细菌定植，而且孩子的免疫系统还在发育中，难以抵御已经形成的龋齿发展 。
国际上针对乳牙早萌与龋齿关系的研究结果各不相同。在日本大阪市北部的丰中市进行的研究发现，18 个月大儿童的龋齿发生与萌出牙齿数量、出生顺序、饮食习惯和母乳喂养方式等多种因素有关 。而在沙特阿拉伯，虽然有研究指出刷牙习惯、母乳喂养情况、饮食习惯等因素可能会影响乳牙萌出和龋齿之间的关系，但针对这一特定地区的研究相对较少，存在明显的研究空白 。
正是因为目前在乳牙早萌与龋齿发病率关系的研究上存在诸多不确定性，尤其是在沙特阿拉伯地区这方面的研究匮乏，所以开展这项研究十分必要。它不仅有助于早期发现和干预乳牙早萌儿童的龋齿风险，让儿科牙医和医疗保健人员能为家长提供更有针对性的建议和预防措施；还能为公共卫生政策和教育项目的制定提供依据，助力减少儿童龋齿的发生；同时也为儿科牙科领域的进一步研究开辟道路，探索遗传、营养和环境因素在乳牙萌出和龋齿发病过程中的相互作用。
研究方法
本次研究采用了描述性横断面研究方法，研究对象为沙特阿拉伯卡西姆地区六家健康中心的儿童。研究人员通过随机整群抽样的方式，从最初的 321 名健康儿童中选取样本。这些健康中心包括三家政府医院和三家私人牙科诊所，它们根据地理位置和患者人口统计学特征被确定为集群，然后随机抽取，以确保样本能代表目标人群，涵盖城市和农村地区，同时考虑到社会经济多样性和医疗服务可及性等因素。
研究的纳入标准明确：年龄在 2 - 7 岁，这一年龄段是乳牙萌出和早期牙齿健康的关键时期；必须是卡西姆地区六家选定健康中心的就诊儿童；且为健康儿童，排除患有可能影响牙齿健康的全身性疾病的孩子 。而排除标准则有：数据不完整，如乳牙萌出时间或牙齿健康记录缺失；年龄不在 2 - 7 岁范围内；患有影响牙齿发育的全身性疾病；中途退出研究的儿童 。经过筛选，最终有 229 名儿童纳入最终分析。
研究人员通过问卷调查收集信息，问卷内容涵盖儿童的年龄、性别、相关病史、母亲孕期疾病和用药情况等。其中，第一颗乳牙的萌出时间是主要变量，乳牙的龋齿、缺失和填充表面（dmfs 指数，decayed, missing, and filled surfaces，是评估龋齿情况的重要指标 ）得分是结果变量。为保证问卷的可靠性和有效性，研究人员进行了多方面的努力：基于现有文献确保内容效度；请儿科牙科和流行病学专家审核问卷；在小样本中进行预试验，根据反馈修改；采用重测法评估问卷的可靠性 。在访谈过程中，研究人员也经过严格培训，在安静私密的环境中进行访谈，准确记录回答，并进行质量控制和遵循伦理准则 。
临床检查由五名经过校准的牙医在访谈当天进行，使用口腔检查工具，在充足的光线下进行操作。牙医们事先接受了龋齿检查和诊断的培训，并通过 Kappa 统计检验来确保校准的可靠性。龋齿状况根据世界卫生组织《口腔健康调查：基本方法》第 4 版进行评分，即计算乳牙龋齿、缺失和填充的牙齿表面总和 。
在数据分析阶段，研究人员使用 IBM SPSS 23.0 软件进行统计分析。先进行一般统计描述，判断数据是否呈正态分布。通过 Kruskal - Wallis 检验确定根据人口统计学变量比较 dmfs 得分的统计学意义，用 Pearson 相关性评估人口统计学变量（出牙年龄）和 dmfs 得分之间的关联，还运用 Spearman 相关性进行初步分析，并再次使用 Kruskal - Wallis 检验确定根据第一颗牙齿萌出时间 dmfs 得分差异的显著性 。
研究结果
参与者的基本特征
在最终纳入分析的 229 名儿童中，大多数儿童在 6 个月大时开始出牙，占比 29.7%，平均出牙年龄为 7.81±2.59 个月，出牙年龄范围在 4 - 17 个月。性别分布上，男性 110 人（48%），女性 119 人（52%）。就诊机构方面，政府医院的儿童有 127 人（55%），私人诊所的有 102 人（45%） 。父母教育程度以中学为主，有 158 人（69%），大学教育程度的有 67 人（29%） 。父母就业状况中，政府雇员 93 人（40%），私人雇员 66 人（29%），退休人员 49 人（21%），失业人员 21 人（10%） 。儿童的平均 dmfs 得分为 4.021，标准差为 2.911 。
dmfs 得分与出牙年龄的关系
根据出牙年龄分组比较 dmfs 得分，结果显示，出牙时间＜6 个月的儿童，平均秩次为 101.83；6 - 10 个月的儿童，平均秩次为 116.89；＞10 个月的儿童，平均秩次为 111.73 。经检验，不同出牙年龄组的 dmfs 得分没有显著差异（p＞0.05），这表明第一颗牙齿的萌出时间并没有对参与者的龋齿状况产生明显影响。进一步通过 Pearson 相关性分析，出牙年龄与 dmfs 得分之间的相关系数仅为 0.033，且显著性水平 p＞0.05，说明两者之间不存在显著的相关性 。此外，检查者之间的可靠性良好，Kappa 分数在 0.74 - 0.98 之间，平均 Kappa 值为 0.88 。
研究结论与讨论
本次研究对沙特阿拉伯卡西姆地区 229 名儿童进行调查后发现，乳牙萌出年龄与 dmfs 得分之间存在微弱的、在统计学上不显著的正相关关系。虽然以往有观点认为乳牙早萌可能会增加龋齿患病率，但本研究中 dmfs 结果的差异并不明显。这一结果与泰国和美国的一些纵向研究相似，这些研究也表明乳牙早萌对儿童早期龋齿（ECC，Early Childhood Caries ）的风险贡献较小 。不过，也有其他研究得出不同结论，如伊朗的一项横断面研究发现，第一颗牙齿在 6 个月前萌出的儿童，其儿童早期龋齿患病率更高 ；泰国另一地区的研究显示，根据年龄调整的回归模型，更多的萌出牙齿与高儿童早期龋齿患病率显著相关，意味着乳牙早萌是儿童早期龋齿的一个独立风险因素 。
研究结果的差异可能源于不同的研究设计、人群特征和环境因素。龋齿是一种多因素疾病，遗传、社会和行为因素都在其中发挥重要作用。乳牙早萌与龋齿之间缺乏明确的生物学因果关系，但它们的关系可能受到其他变量的影响，比如牙齿表面的生物膜。食物摄入，尤其是糖类，在生物膜中口腔细菌的定植和侵袭性方面起着关键作用，特别是在第一颗乳牙萌出时 。而人类乳牙的发育较为复杂，主要受遗传因素控制，出牙年龄范围较广，还有研究表明乳牙萌出与孩子出生后的体重有关，而非出生时的体重 。此外，垂体生长激素和甲状腺激素也会影响乳牙萌出时间，进而可能影响乳牙早萌与龋齿之间的关系 。
然而，本研究也存在一定的局限性。研究样本仅来自一个地理区域，且属于氟化地区，不能代表沙特阿拉伯的整体人群，这可能导致样本的龋齿风险水平较低，影响研究对 dmfs 得分差异的检测能力 。世界卫生组织的 dmfs 标准只包括空洞性病变，未考虑白斑或其他非空洞性病变，这也是一个潜在的局限 。而且，研究依赖父母回忆孩子的出牙时间，可能存在回忆偏差，无法精确测量出牙时间。另外，研究仅对临床检查和人口统计数据进行分析，没有充分利用其他收集到的龋齿风险数据。研究的横断面设计也限制了对乳牙早萌与龋齿之间因果关系的推断，较宽的参与者年龄范围可能会引入儿童发育阶段和牙齿健康状况的变异性，影响研究结果在特定年龄组的普遍性 。
尽管存在这些局限性，但鉴于目前该领域研究证据的稀缺性，本研究的结果仍具有重要价值。从临床角度来看，这提示牙科健康专业人员在评估幼儿龋齿风险时，不能仅仅关注牙齿萌出情况，还应综合考虑饮食习惯、口腔卫生等更多因素。未来的研究需要更大、更多样化的样本，最好涵盖不同地理区域，同时采用更精确的出牙时间测量方法，并纳入更广泛的龋齿风险因素，这样才能更深入地阐明出牙时间与龋齿之间的复杂关系，为制定更有效的预防策略提供有力支持。
综上所述，这项研究为儿童口腔健康领域关于乳牙早萌与龋齿关系的研究添上了重要一笔，虽然没有明确证实两者之间的强关联，但为后续研究指明了方向，有助于推动儿童口腔疾病预防工作朝着更科学、更精准的方向发展。
