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为探究 Nigma conducens 蜘蛛两个种群间及种群内雌雄个体的前体形态和大小差异，研究人员运用几何形态测量学（GMM）展开研究。结果显示种群间和性别间存在显著但程度较小的形态差异，且形态变化与大小无关。该研究有助于理解蜘蛛的生态适应和进化12。
在神秘的自然界中，蜘蛛宛如一个个身怀绝技的 “武林高手”，广泛分布于几乎所有陆地生态系统，凭借独特的捕食技巧，在生物防治领域担当着重要角色，默默守护着生态平衡。蜘蛛的身体大小和形状，如同它们的 “秘密武器”，不仅关乎生存，在捕食猎物时更是发挥着关键作用，也因此成为了分类学和进化研究的重要线索。然而，对于许多蜘蛛物种，尤其是 Nigma conducens 这种此前研究较少的蜘蛛，我们对其形态变异和性二态性的了解还十分有限。
为了填补这些知识空白，来自埃及索哈杰大学（Sohag University）的研究人员 Safa M. El - masry、Tarek G. Ismail 和 Asmaa N. Mustafa 勇挑重担，展开了深入研究。他们的研究成果发表在《BMC Zoology》杂志上，为我们揭开了 Nigma conducens 蜘蛛形态奥秘的神秘面纱。
研究人员采用了几何形态测量学（Geometric morphometrics，GMM）这一强大工具，对 Nigma conducens 蜘蛛两个种群的前体（prosoma，蜘蛛身体的一部分，包含头部和胸部结构）形状和大小变异，以及种群内雌雄个体间的差异进行了细致探究。具体而言，他们精心挑选了位于埃及索哈杰地区两个不同环境的采集点，一个是索哈杰大学校园（代表城市环境），另一个是 Jazirat Shandweel 农业研究中心（代表农业环境）。在每个采集点，分别从特定的树木（Ficus nitida 和 Dalbergia sissoo）上采集蜘蛛样本，共收集了 129 只未受损的蜘蛛个体，并仔细区分性别。
在样本采集完成后，研究人员利用数字相机和显微镜，精确采集蜘蛛前体背视图图像，并借助 tpsDig 2.22 软件，在蜘蛛前体上标注了 17 个解剖学地标点。通过这些地标点，他们对蜘蛛前体的形状和大小进行了量化分析。为了深入剖析蜘蛛前体的大小和形状差异，研究人员运用了多种数据分析方法，如主成分分析（Principal Component Analysis，PCA）、典型变量分析（Canonical Variate Analysis，CVA）、判别函数分析（Discriminant Function Analysis，DFA）以及多变量回归分析等。
研究结果令人眼前一亮。在大小变异方面，研究发现两个种群的蜘蛛前体大小存在一定差异，第二种群的蜘蛛前体整体上比第一种群略大。不过，在性别差异上，两个种群内雌雄个体的前体大小差异并不显著，尤其是在第一个种群中，几乎不存在大小性二态性。在形状变异层面，主成分分析和判别函数分析表明，两个种群的蜘蛛前体形状确实存在显著差异。第一种群的蜘蛛前体头部区域略微突出，侧面较窄；而第二种群则表现为前体侧面明显扩张，头部区域稍有缩小。但有趣的是，尽管存在这些差异，两个种群的个体形状仍有较大重叠，这意味着仅依据前体形状难以准确区分两个种群的蜘蛛。在性二态性研究中，典型变量分析清晰地揭示出，两个种群的蜘蛛在性别上存在形状性二态性。雌性蜘蛛的前体在一些区域表现出与雄性不同的特征，例如，在第二个种群中，雌性蜘蛛前体的后部侧面扩张更为明显，且后部区域比雄性短。此外，研究还发现，蜘蛛前体的形状变异与大小之间并无明显关联，即形状变化并非由大小差异所导致。
综合研究结论和讨论部分，此次研究意义重大。它不仅让我们对 Nigma conducens 蜘蛛的形态变异和性二态性有了更深入的理解，还揭示了环境因素在蜘蛛形态进化中的重要作用。两个种群蜘蛛形态的相似性，很可能源于它们相似的微生境和较弱的选择压力，尽管尼罗河作为地理屏障存在，但相似的环境使得两个种群在形态上并未出现明显分化。而蜘蛛前体形状的性二态性，可能是多种因素共同作用的结果，包括繁殖策略、生态压力以及性别间的生态位分化等。这一研究为我们理解蜘蛛的生态适应和进化历程提供了新的视角，也为后续相关研究奠定了坚实基础。
