癌症免疫治疗在多种恶性肿瘤的治疗中取得了令人鼓舞的效果,被认为是癌症治疗领域的重大科学突破[[1], [2], [3]]。然而,目前的肿瘤免疫疗法仅通过细胞外途径(如最常用的免疫检查点抑制剂(ICIs)来调节和激活免疫细胞,这些抑制剂只能干扰位于免疫细胞膜上的负反馈信号[[4], [5]]。它们无法有效应对由细胞内信号传导介导的复杂癌症免疫逃逸现象[[6], [7], [8], [9], [10]]。因此,癌症免疫治疗的有效性和响应率往往受到限制[[7]]。迫切需要发现新的细胞内免疫调节靶点,以补充和增强现有的免疫疗法。
造血祖细胞激酶1(HPK1),也称为有丝分裂原活化蛋白激酶1(MAP4K1),是T细胞受体(TCR)信号传导的关键细胞内负调节因子[[11], [12], [13]]。HPK1是一种丝氨酸/苏氨酸Ste20相关蛋白激酶,主要在造血细胞中表达[[11],[13],[14]]。当TCR被激活时,细胞内的HPK1被招募到质膜上,并通过上游激酶LCK和ZAP-70在Tyr 381位点磷酸化而被激活。活化的HPK1随后诱导SLP76在Ser376位点磷酸化,从而介导SLP76与14–3-3Π(一种负调节蛋白)之间的相互作用,导致TCR信号复合体的不稳定,进而抑制T细胞的激活和增殖[[15], [16], [17], [18], [19]]。先前的研究表明,HPK1的高表达与T细胞耗竭和免疫功能抑制有关[[13], [14], [20]]。抑制HPK1可以提高肿瘤抗原的识别能力并增强抗肿瘤效果[[17,20]]。此外,同时阻断HPK1和PD-1/PD-L1能够协同促进抗肿瘤免疫反应[[21], [22], [23]]。因此,近年来制药公司和学术界都致力于开发针对HPK1的抑制剂,作为潜在的癌症免疫治疗药物(图1)[[24], [25], [26], [27], [28], [29], [30], [31], [32], [33], [34], [35], [36]]。其中,化合物14具有独特的大环骨架,我们之前的研究显示其具有较高的HPK1抑制活性以及对GLK(MAP4K3)的卓越选择性。GLK是一种与HPK1具有相似序列和结构但T细胞信号传导效应相反的蛋白质,因此对GLK的选择性对于HPK1抑制剂来说是一个具有挑战性但至关重要的目标[[37], [38], [39], [40]]。
鉴于大环化仍然是解决开发HPK1抑制剂时面临的主要挑战(抑制效果、激酶选择性和药代动力学特性的平衡)的有效策略[[24],[30],[31],[40],[41]],我们成功将N-磺酰吡唑单元引入大环骨架中,发现了一系列新型大环HPK1抑制剂。代表性化合物14的HPK1抑制活性IC50值为1.7 nM,对GLK和LCK具有显著的选择性,并具有良好的药代动力学特性。更重要的是,化合物14在与抗PD-1抗体联合使用时,在MC38模型中显示出协同的抗肿瘤效果,并具有提升临床反应的潜力。