科学家首次实时监控微塑料在小鼠体内移动

实时成像显示了塑料填充细胞是如何形成影响小鼠运动的团块的。

　　

在小鼠大脑的血管中发现了微小的塑料碎片。

科学家们第一次实时追踪到了微塑料在小鼠体内的移动。这些微小的塑料颗粒被免疫细胞吞噬，通过血液流动，最终滞留在大脑的血管中。研究人员说，目前还不清楚这种阻塞是否会发生在人类身上，但它们似乎确实影响了小鼠的运动。

微塑料是一种长度小于5毫米的塑料微粒，从深海到南极冰，它们无处不在。它们存在于我们呼吸的空气、喝的水和吃的食物中。它们甚至可以通过塑料医疗设备直接进入我们的血液。

研究表明，微塑料和更小的纳米塑料已经进入了人类的大脑、肝脏和肾脏，但研究人员刚刚开始了解这些塑料入侵者会发生什么，以及它们对人类健康的影响。例如，去年的一项研究发现，大动脉脂肪沉积物中含有微塑料和纳米塑料的人更容易患心脏病、中风或死亡。

在今天发表在《Science Advances》上的最新研究中，北京大学生物医学研究员Haipeng Huang和他的同事们想要更好地了解微塑料是如何影响大脑的。他们使用一种称为微型双光子显微镜的荧光成像技术，通过手术植入小鼠颅骨的透明窗口观察小鼠大脑中发生的事情。

位于阿尔伯克基的新墨西哥大学的环境健康研究员Eliane El Hayek说，这种成像技术可以追踪微塑料在血液中的移动。“这很有趣，也很有帮助。”

研究人员给小鼠喝了掺入聚苯乙烯荧光球的水，聚苯乙烯是一种流行的产品，用于制造电器、包装甚至玩具。大约三小时后，荧光细胞出现。进一步的调查表明，被称为中性粒细胞和吞噬细胞的免疫细胞已经摄入了明亮的塑料斑点。这些细胞中的一些可能被困在大脑皮层的微小血管的紧密曲线中。更多的塑料细胞有时会堆积起来——“就像血管里的车祸”，Huang说。一些障碍最终被清除，但其他障碍在四周的观察期内仍然存在。

当研究人员将塑料球体静脉注射到小鼠体内时，他们在几分钟内观察到发光细胞。较小的颗粒导致较少的障碍物。