嗅觉和听觉如何在大脑中相互作用

　　

想象一下，你在一个晚宴上，但你闻不到烹饪食物的味道，也听不到晚餐的铃声。听起来像做梦，对吧？如果不是呢？冷泉港实验室Stephen Shea教授说：“当我们体验世界和与人互动时，我们使用我们所有的感官。动物和人类都是如此。”

然而，像自闭症这样的发育障碍并不总是如此。这些情况会影响大脑处理接收信息的方式，使其难以解释驱动对话、约会和其他人际活动的社会线索。

这些信号究竟是如何在大脑中混合并相互影响的，目前还不清楚。为了阐明这个问题，谢伊和研究生Alexander Nowlan追踪了小鼠大脑中嗅觉和听觉在一种被称为找回幼仔的母性行为中是如何相互作用的。这种活动并不局限于母亲。它也可以被代理人学习。想想继母和保姆吧。

“找回幼仔是母亲或照顾者最重要的事情之一。它需要有嗅觉和听觉的能力。如果这两件事都很重要，那可能意味着它们在大脑的某个地方融合在一起。我们发现了一件有趣的事情，那就是基底杏仁核（BA）的投影。”

在小鼠和人类中，脑前区参与学习和处理社交和情感信号。在找回幼仔的过程中，研究小组发现BA神经元将气味信号传递到大脑的听觉中心——听觉皮层（AC）。在那里，它们与传入的声音信号融合，并影响动物对未来类似幼仔哭声的反应。令人惊讶的是，当谢伊的团队阻止母鼠获得气味信号时，它们的幼鼠找回反应几乎完全崩溃了。

Shea解释说：“我们认为到达AC的信息是通过BA神经元的社交情感信号过滤的。在自闭症和神经退行性疾病中，这种处理可能会受损。我们认为大脑的许多部分参与了这种行为，并且它受到了非常充分的控制。”

Shea的实验室现在正在探索这些大脑区域是如何相互连接和相互作用的。他们的工作可能会让我们更好地理解自闭症是如何影响一个人解读社交线索的能力的。但这仅仅是个开始。

Shea说：“我们发现了一种神经回路，可以让情绪过程直接与感知相互作用，这一想法令我非常兴奋。”他并不孤单。他的研究可能会为人类最古老的问题之一提供答案。我们的感官如何告知我们彼此联系和体验世界的方式？