《Cell》这具来自中国的神秘木乃伊全身裹着奶酪

上世纪90年代末，考古学家在中国新疆地区中部干旱的塔里木盆地出土了数百具船形棺材，这些棺材可以追溯到3500年前的青铜器时代。当研究人员打开木质容器，打开里面包裹着布的包裹时，他们看到了一个令人惊讶的景象:木乃伊们戴着高大的毡帽，穿着羊毛编织的衣服，穿着幽灵般的白色面孔，为来世穿着温暖的衣服。有些脖子上挂着颠簸的、花椰菜状的米色肿块。

　　

上世纪90年代末，考古学家在中国新疆地区中部干旱的塔里木盆地出土了数百具船形棺材，这些棺材可以追溯到3500年前的青铜器时代。当研究人员打开木质容器，打开里面包裹着布的包裹时，他们看到了一个令人惊讶的景象:木乃伊们戴着高大的毡帽，穿着羊毛编织的衣服，穿着幽灵般的白色面具，为来世穿着温暖的衣服。有些脖子上挂着花椰菜状的米色肿块。

事实证明，埋葬在小河墓地的木乃伊身上覆盖着奶酪。在发表在《Cell》杂志上的一项新研究中，中国科学院遗传学家付巧妹成功地对这些大块的细菌DNA进行了测序，这些大块的材料与覆盖在木乃伊脸上的苍白浆糊相同。在各种污染物和真菌中，她恢复了Lactobacillus kefiranofaciens菌和L. helveticus菌株。这两种细菌的变种仍然存在于现代的开菲尔酒中。开菲尔是一种发酵的乳制品，经过过滤可以制成一种软奶酪，在欧洲和亚洲都有生产。“这是世界上最古老的奶酪DNA，”付巧妹说。

这些块状的东西很可能是开菲尔的发酵剂颗粒，一种浓缩的细菌菌落，用来开始新一批奶酪的发酵——一种可以带到另一个世界的珍贵礼物。

开菲尔是小河人非常国际化的饮食的一部分。先前对他们牙石的研究表明，他们吃来自西亚的奶制品和小麦，中国东部的谷子，以及来自数百公里外的药用植物。付巧妹的团队能够证明，他们吃的、用来盖在死者脸上的开菲尔奶酪来自牛奶和山羊奶。

现代制造商经常将两种牛奶混合在一起，但小河显然是分开发酵的。虽然细菌DNA已经从古代个体的肠道微生物组中进行了测序，但“这是我们第一次从人工制品中获得这种基因数据，”付巧妹说。“我们学到了很多。”