研究人员发现了决定马变灰速度的基因变异

　　

来自美国德州农工大学兽医和生物医学学院(VMBS)和瑞典乌普萨拉大学的科学家们现在明白了为什么一些灰马随着年龄的增长会变成完全白色，而另一些却仍然是引人注目的“斑驳”灰色。

发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上的文章称，决定因素是每匹马携带的灰色皮毛基因中一个小DNA序列的拷贝数;“慢变灰”的马有一种带有两个副本的基因变体，而“快变灰”的马——那些最终会变白的马——有一种带有三个副本的基因变体。

“有些马生来就是白色的，因为它们携带一种导致白色皮毛的基因变异，但绝大多数白马没有这种基因变异，”乌普萨拉大学兽医综合生物科学系教授莱夫·安德森博士说。“相反，灰色的马生来就有正常的毛色，比如黑色或棕色，随着年龄的增长，毛色会逐渐变浅，最终变成灰色或白色。”

一匹马在灰色基因中是否有两个或三个重复序列决定了一匹马变灰的速度，以及它们最终是灰色的还是白色的。

安德森说:“一些最终会变白的马，在出生后的第一周就开始长出灰色的睫毛和尾巴根部的毛发。”“一匹‘慢变灰’的马通常在5到7岁之前不会出现灰白的迹象。”

虽然灰色或白色的毛色似乎不会影响马的运动表现或整体健康，但它确实使马更容易患黑色素瘤——一种与马的灰色基因有明确联系的皮肤癌。

安德森说:“‘快速变灰’的马更容易患黑色素瘤，而‘缓慢变灰’的马则没有增加患黑色素瘤的风险。”

研究人员希望这种对灰色毛色和马遗传学的新认识将为进一步研究如何预防和治疗灰马的黑色素瘤打开新的大门。