精神状态如何影响肠道健康

大脑和肠道之间的回路影响肠道菌群，从而调节免疫系统。

　　

一项研究发现了一个关键的大脑-肠道联系，它将心理状态与肠道微生物群的变化联系起来，对免疫功能和压力相关的健康状况有着深远的影响。这项研究揭示了压力敏感的大脑回路如何通过小肠中的布鲁纳腺影响肠道细菌的组成。它揭示了精神状态影响身体健康的复杂机制，指出了治疗干预的新可能性，例如对抗炎症性肠病。

大脑和肠道处于持续的沟通中，它们之间的这种双向沟通对健康的许多方面都至关重要。例如，众所周知，心理压力会减少肠道中有益细菌的数量，从而损害免疫力。然而，到目前为止，确切的机制仍不清楚。

由西奈山伊坎医学院(纽约)和马克斯普朗克生物控制论研究所(Tübingen)的研究人员进行的一项新研究，现在已经确定了连接大脑和某些肠道腺体的电路。这些器官被称为布鲁纳腺，位于小肠的上部，分泌黏液蛋白，黏液是肠壁黏液的主要成分，是有益肠道细菌生长的基质。研究小组发现，从小鼠身上移除布鲁纳氏腺会导致乳酸杆菌数量减少，乳酸杆菌是许多动物(包括人类)小肠中大量存在的一种细菌。结果是:由于乳酸菌较少，小鼠更有可能死于肠道感染，并表现出各种全身炎症的迹象。          

从杏仁核到肠道的直接联系

研究人员还表明，大脑通过迷走神经作为交流途径来控制布伦纳腺的活动。这种神经是副交感神经系统的主要部分，控制着全身的许多器官系统，在休息和放松方面起着关键作用。

研究小组确定，它将布鲁纳腺与杏仁核连接起来，杏仁核是大脑中负责情绪反应的区域。具体来说，恐惧或焦虑会导致杏仁核活动减少，向迷走神经发送的信号减少。当这种情况发生时，布鲁纳氏腺分泌的粘液会减少，从而影响免疫力。事实上，将小鼠暴露在慢性压力下对它们的微生物组组成和健康的影响与手术切除腺体的影响是一样的。“布鲁纳腺比我们之前认为的更重要，”伊坎医学院的首席作者Hao Chang评论道。“作为一种由迷走神经控制的独特系统，它们直接将大脑与肠道微生物群联系起来。”

炎症性肠病的潜在疗法

研究结果或许可以解释为什么心理社会压力会增加感染的可能性。同时，它提供了对抗这种现象的新方法:刺激应激小鼠的杏仁核或迷走神经足以使粘液分泌正常化，并完全逆转应激对肠道微生物群和免疫力的影响。给予小鼠益生菌似乎也足以减轻压力的负面影响。

这项研究对理解心理状态、肠道健康和免疫力之间的关系具有广泛的意义。通过提供大脑控制肠道微生物群的具体机制，它为焦虑和抑郁等精神健康障碍与胃肠道和免疫状况之间的联系提供了一个充分证明的解释。研究人员现在对他们的发现的临床应用非常感兴趣:“我们相信腺体可能是炎症性肠病的重要介质，”马克斯普朗克生物控制论研究所的资深作者Ivan de Araujo说。“进一步研究它们可能会为疾病机制和潜在治疗方法提供新的见解。”