为什么我们会因为紧张而失常、在压力下崩溃? 科学给出了答案

准备了很久偏偏在最后关头发挥失常？研究将这种现象与控制运动的大脑区域联系起来。

　　

你是否见过或者听说过：在特别重要的时刻需要好好表现，偏偏完全发挥失常？高考失手、上台演讲时大脑一片空白、球赛时点球射偏罚球不中。。。你并不孤单。在猴子身上进行的实验表明，压力下的“窒息”与准备运动的神经元活动下降有关。

“你可以在各种场合看到这种现象，你可以在各种不同的体育运动和以外的地方中看到它。宾夕法尼亚州匹兹堡卡耐基梅隆大学的神经学家Steven Chase说。Steven Chase和他的同事们调查了大脑中发生了什么导致表现急剧下降，并于9月12日在《神经元》杂志上发表了他们的研究结果。在压力下发挥失常并不是人类独有的现象。就像网球运动员可能会错失制胜球一样，猴子在高回报的情况下也会表现不佳。

文章亮点：

• 恒河猴在一项困难的任务中“在压力下发挥失常”

• 运动皮层的神经活动与奖励大小呈单调关系

• 这些奖励信号与运动准备有不利的相互作用

• 这种不良的相互作用构成了压力下发挥失常的神经基础

结论

激励往往会推动业绩的提高。但当激励过高时，我们可能会“在压力下发挥失常”，在最重要的时候表现不佳。在压力下，哪些神经过程可能导致发挥失常? 作者研究了一项具有挑战性的任务，当一个异常大的“头奖”奖励面临风险时，恒河猴表现不佳，研究人员寻找一种可能导致这种表现不佳的神经机制，他们发现，在运动准备过程中，奖励驱动神经活动的增加进入了最佳表现区域，然后又经过了最佳表现区域。结论是，奖励和运动准备的神经信号在运动皮层(MC)中相互作用，可以解释为什么我们在压力下会发挥失常。

赢得大奖

研究小组设置了一项计算机任务，让恒河猴在快速准确地将光标移动到目标上后获得奖励。每次试验都会给猴子提示，告诉它们奖励是小、中、大还是“头奖”。头奖数量很少但数额大得异乎寻常，造成了高风险、高回报的局面。研究小组将一个覆盖着电极的微小芯片植入猴子大脑额叶控制运动的运动皮层，观察神经元活动在不同奖励场景之间的变化。

研究人员发现，在中头奖的情况下，与运动准备相关的神经元的活动减少了。运动准备是大脑计算如何完成一个动作的方式——类似于在射箭之前将箭对准目标。运动准备的减少意味着猴子的大脑准备不足，因此它们表现不佳。研究人员随后调查了为什么在高风险情况下运动准备会减少。一项关于奖励动机和神经准备与猴子表现之间关系的分析表明，随着奖励规模的增加，神经活动达到了准备的峰值。对于更大的奖励，准备开始减弱，将大脑推离最佳表现点。研究人员称之为神经偏差假说。Chase说，研究小组还对是否可以避免在压力下发挥失常感兴趣。例如，他想知道获得大脑活动的反馈是否有助于优化表现。但首先，研究小组需要更多地研究人类的这种现象。

波特兰俄勒冈健康与科学大学的行为神经学家Bita Moghaddam说，这些结果“帮助我们理解奖励-结果介导的行为是如何呈非线性的”。在某种程度上，“你只是没有随着奖励的增加而表现得更好”，Moghaddam说。观察其他大脑区域在头奖奖励情况下的反应也会很有趣，因为可能涉及多个区域。