直击暴食症根源——吞咽会引发快感

　　

波恩大学和剑桥大学的研究人员已经确定了进食过程中一个重要的控制电路。研究表明，果蝇幼虫的食道中有特殊的传感器或感受器，一旦动物吞下东西，就会触发这种感受器。如果幼虫吞下食物，它们会告诉大脑释放血清素。这种信使物质——通常也被称为感觉良好的激素——确保幼虫继续进食。研究人员假设人类也有非常相似的控制回路。研究结果最近发表在《Current Biology》杂志上。

想象一下，你饿了，坐在一家餐馆里。在你面前的桌子上有一个披萨，闻起来非常诱人。你咬了一口，嚼了嚼，吞了下去，在那一刻感到很高兴:哦，天哪，太好吃了!你迅速切下一块披萨，塞进嘴里。

披萨的味道和它在你舌头上的味道促使你开始用餐。然而，吞咽后的良好感觉是你继续吃下去的主要原因。“但这个过程究竟是如何运作的呢?”是哪个神经回路在起作用?我们的研究为这些问题提供了答案，”波恩大学LIMES研究所(生命与医学科学的首字母缩写)的Michael Pankratz教授说。

研究人员并没有从人类身上获得他们的见解，而是通过研究果蝇的幼虫。这些果蝇有大约1万到1.5万个神经细胞，与人类大脑的1000亿个相比，这是一个可控的数字。然而，这15000个神经细胞已经形成了一个极其复杂的网络:每个神经元都有分支突起，通过这些分支突起与数十甚至数百个其他神经细胞联系。

首次对蝇幼虫的所有神经连接进行了研究

Pankratz说:“我们想详细了解消化系统在进食时是如何与大脑沟通的。为了做到这一点，我们必须了解哪些神经元参与了信息流，以及它们是如何被触发的。”因此，研究人员不仅分析了幼虫所有神经纤维的路径，还分析了不同神经元之间的联系。为此，研究人员将一种幼虫切成数千片极薄的薄片，并在电子显微镜下拍摄它们。

“我们使用高性能计算机从这些照片中创建三维图像，”研究人员解释说。下一步是一项真正艰巨的任务:项目助理Andreas Schoofs和Anton Miroschnikow博士研究了所有神经细胞是如何相互“连接”的——神经元与神经元、突触与突触之间的连接。

拉伸受体与血清素神经元相连

这一过程使研究人员能够识别食道中的一种“拉伸受体”。它与幼虫大脑中能够产生血清素的一组6个神经元相连。这种神经调节剂有时也被称为“感觉良好的激素”。例如，它确保我们对某些行为感到奖励，并鼓励我们继续做下去。

血清素神经元接收动物刚刚吞下的食物的额外信息。该研究的主要作者Andreas Schoofs博士解释说:“它们可以检测出它是否是食物，也可以评估它的质量。它们只有在检测到优质食物时才会产生血清素，这反过来又确保了幼虫继续进食。”

这种机制非常重要，很可能也存在于人类身上。如果它有缺陷，可能会导致厌食症或暴饮暴食等饮食失调。因此，这项基础研究的结果也可能对这类疾病的治疗产生影响。“但是在这个阶段，我们对人类的控制电路是如何工作的了解还不够，”Pankratz说，以抑制任何过高的期望。“在这个领域还需要多年的研究。”

Serotonergic modulation of swallowing in a complete fly vagus nerve connectome