设计蛋白质来治疗癌症

Oscar Molina寻求将蛋白质组装成靶向癌症疗法的新方法，同时也鼓励他的第一代研究生。

　　

像许多第一代移民的孩子一样，Oscar Molina从小就觉得自己有两种职业选择:医生或律师。他在高中表现优异，并计划在加州大学洛杉矶分校攻读生物化学专业，似乎注定要成为前者，但在本科阶段，他爱上了研究。如果未来几年按计划进行，他的父母真的会看到他们的儿子成为一名医生——只是与他们可能猜到的方式不完全一样。他在麻省理工学院攻读生物学博士学位已进入第五年，目前在Ronald Raines教授的实验室工作，研究蛋白质杀死癌细胞的潜力。

“我着迷于发现。当我在大学做得更多的时候，我意识到我并不想成为一名医生，”他说。“一旦我看到我可以产生影响，并站在生物技术治疗的最前沿，我就知道我想这样做。”Molina是家里第一个上大学的人，他还通过外展和社区建设努力来支持他的同学。在包括麻省理工学院研究生教育办公室的研究生社区研究员的不同的职位上，他试图联系和鼓励那些来自弱势背景的学生，让他们继续自己的研究生学习。

“有很多机会摆在我面前，这让我问自己，‘为什么是我?’”他说。“我认识到它们非常有价值，这就是为什么我应该把它们回馈给其他人。”

化学解锁蛋白质结构

回馈社会的精神不仅局限于Molina在实验室之外的工作。他选择化学生物学和寻求新的癌症疗法作为他的研究重点，部分原因是他的祖父在过去10年里一直在与这种疾病作斗争。指导他研究的最终目标是使所有基于蛋白质的癌症治疗更有效。

今年6月，他和Raines实验室的其他合作者发表了一篇论文，在这个方向上迈出了重要的一步，提出了一种制造融合蛋白的方法，这种融合蛋白具有更大的可定制性和更高的性能。他们发现一种叫做3-溴-5-亚甲基吡咯酮的化学物质可以有效地结合三种蛋白质，并且具有高度的控制和模块化，这是一个重大的进步，因为大多数蛋白质结合技术只能在一个点上一次结合两种蛋白质。

他说:“现在，我们可以用化学方法控制我们在哪里加入不同的东西，在哪里我们可以即插即用。”

研究人员现在可以同时调整多种特性——例如，增加蛋白质的半衰期或提高其靶向癌细胞的能力——同时仍然获得同质的最终产物。它们也与免疫细胞重定向疗法有关，这种疗法需要多聚体蛋白嵌合体来激活癌细胞的免疫清除。

“这对我来说是最有趣的事情，”他说。“我们如何给生物疗法提供最佳的机会，使其发挥活性和有效性?”

他接下来的论文将围绕这个问题展开，因为它与基于核糖核酸酶1的化疗有关，核糖核酸酶1是一种以切割RNA而闻名的酶。

虽然这篇论文对Molina的要求可能比他过去参与的任何其他项目都要高，但他对努力工作并不陌生。上世纪90年代，他的父母分别离开了他们在危地马拉和萨尔瓦多的家，他们毕生致力于给孩子们带来他们自己无法获得的未来。

目睹他们的努力给Molina的世界观留下了两个信念:教育的价值和支持的重要性。在他的家族中，他是第一个从美国高中毕业的人，第一个上四年制大学的人，也是第一个读研究生的人。这些“第一次”很有分量，当他开始在麻省理工学院学习时，他知道独自承担这些负担是多么困难。

他说:“我看到了这种需求，并希望帮助其他人成为家里第一个上大学的人。”“我也想帮助与我背景相似的人，比如被忽视的少数民族或第一代大学生。”

这一愿望促使Molina于2022年1月加入麻省理工学院研究生教育办公室，担任研究生社区研究员，在那里他致力于支持整个研究所的各种亲和团体。这包括帮助团体解决后勤、资金申请、社区外展和跨团体合作等问题。去年夏天，他还花了一部分时间担任麻省理工学院夏季研究项目的负责人，该项目旨在帮助被忽视的学生为研究生教育和研究做好准备。

他还利用自己的个人兴趣在剑桥和波士顿的各种社区组织做志愿者。尽管他有许多承诺，但他是一名狂热的马拉松运动员，并参加了2022年波士顿马拉松赛，同时为波士顿分数筹集了近8000美元，这是一个为波士顿公立学校系统的学生提供教育和运动机会的项目。

毕业后，Molina计划加入波士顿生物技术领域的一家初创公司，同时更多地了解资助他们研究的风险投资公司。无论他最终走到哪里，他都计划继续运用那些让他走到今天的核心真理。

“我想站在创造治疗方法的最前沿。我真的很喜欢科学。我真的很喜欢帮助别人。我真的很喜欢创造有影响力的东西的能力。现在是时候接受这一点，找到通往下一个目标的路了。”