一些蝙蝠可能会用紫外线发光的脚趾与它们的亲属交流

蝙蝠以回声定位的方式导航周围环境而闻名，利用声波来帮助定位物体和猎物。但一项新的研究表明，一些夜间生物也可能在紫外线(UV)光下发光，以向其他生物表明它们的存在。

　　

这种被称为光致发光的能力在动物界的其他地方也被观察到，包括一些膨胀鲨鱼、鱼类和两栖动物。其他夜行哺乳动物，如鸭嘴兽和鼯鼠，也在紫外线下发光。一些科学家推测蝙蝠也可能拥有这种能力，但这是基于博物馆里保存的死亡标本，这些标本受到改变条件的影响，在紫外线下发光。

为了了解活蝙蝠在滑翔时是否也会发光，这项新研究的研究人员在2021年至2022年期间在墨西哥城周围捕获了24只野生墨西哥无尾蝙蝠(Tadarida brasiliensis)，并将它们暴露在紫外线下。他们发现，当暴露在紫外线下时，它们脚的外脚趾以及脚趾上的刚毛会发出蓝绿色的光，他们上周在《Mammalian Biology》上发表了这一研究报告。

研究小组在距离墨西哥城约700公里的北部奇瓦瓦州捕获的另一只无尾蝙蝠也显示出同样的发光模式。但是有四种穴居蝙蝠在紫外线下不会发光，这表明只有一些蝙蝠具有这种特性。虽然晚上没有太多的紫外线，但无尾蝙蝠却能探测到这种光。即便如此，研究小组认为，在黄昏时分——大多数蝙蝠飞出去觅食的时候——可能有足够的光，让无尾蝙蝠发光的脚在寻找食物的过程中被其他蝙蝠看到并与它们交流。