研究人员指出，脑细胞延迟了第一口食物

你是拿起叉子吃第一口蛋糕，还是说不，然后走开?我们吃东西的动机是由大脑中一个复杂的细胞网络驱动的，它使用来自身体内部的信号，以及我们面前食物的感官信息，来决定我们的行为。现在，斯克里普斯研究中心的科学家们已经在大脑中一个尚未被充分研究的小区域——副丘脑核(PSTN)中发现了一组神经元，这些神经元控制着动物决定吃第一口食物的时间。

　　

你会拿起叉子，吃第一口蛋糕，还是说不，然后走开?我们吃东西的动机是由大脑中一个复杂的细胞网络驱动的，它使用来自身体内部的信号，以及我们面前食物的感官信息，来决定我们的行为。现在，斯克里普斯研究中心的科学家们已经在大脑中一个尚未被充分研究的小区域——副丘脑核(PSTN)中发现了一组神经元，这些神经元控制着动物决定吃第一口食物的时间。

在2024年7月4日发表在《分子精神病学》上的这项研究中，科学家团队开始有选择地操纵一组PSTN细胞，这些细胞在暴食期间会记录它们的活动。其他科学家已经观察到许多PSTN细胞在一顿大餐后变得活跃，但研究小组想知道这些细胞是如何影响食欲的。

“在我们的研究中，我们使用了一种技术，可以让我们打开老鼠大脑中被特定经历激活的细胞——在这种情况下，暴食，”杰夫·邓宁博士说，他是斯克里普斯研究所的一名科学家，也是这篇新论文的第一作者。“一旦我们捕获了这些PSTN细胞，我们就可以像打开电灯开关一样打开它们，观察动物的饮食情况。”

研究小组发现，对暴饮暴食敏感的细胞群能够彻底改变老鼠的行为。饥饿的老鼠通常会在食物到手后迅速狼吞虎咽。但是，当研究人员打开这组PSTN细胞时，老鼠开始进食的速度要慢得多，令人惊讶的是，喝水的速度要快得多。

邓宁说:“我们的研究结果告诉我们，这组特定的PSTN细胞在真正吃东西之前，指导着饥饿驱动的早期决策。”“对饮水的影响有点违反直觉，但它可能与吃饭时的口渴有关——一开始吃东西就会刺激口渴的现象。”

通过操纵PSTN中更小的细胞组，研究小组准确地找出了导致进食延迟和饮酒加速的细胞组。他们还发现，另一组PSTN细胞会产生不同的效果，促使老鼠吃更多的甜食。

“总的来说，这些结果揭示了PSTN神经元发挥着复杂的功能组合，”资深作者坎迪斯·康特博士说，他是斯克里普斯研究所分子医学系的副教授。“之前有几项研究表明，PSTN的活动可以限制食物的摄入量，但事实上，某些PSTN神经元控制进食或饮水的开始，甚至促进食物的消费，这是完全新奇的。”

不过，邓宁和他的同事们认为，他们的研究结果可能与饮食失调有关，在这种情况下，人们要么对进食的开始有太多的控制，要么没有足够的控制——决定是屈服于第一口，还是等更长的时间。除了食物和水之外，类似的机制可能在对诸如滥用药物等有益物质的消费失去控制中起作用，这是该团队目前正在调查的。