中国首次从月球背面采集样本

中国的嫦娥六号任务于6月25日圆满结束，当地时间下午2点多，载有第一批从月球背面采集的土壤样本的返回舱通过降落伞在中国北方的一个偏远角落缓缓降落。

　　

中国的六次嫦娥探月任务都是精确执行的。每一次都比上一次更加雄心勃勃，而且没有一次重大失败。大阪大学的宇宙化学家Kentaro Terada说，这是一个“真正令人惊讶”的记录。

“嫦娥六号”于5月3日开始了为期53天的航行，一个月后降落在南极艾特肯盆地边缘的阿波罗陨石坑上，这是一个2000多公里宽的陨石坑，是月球上最大、最古老的陨石坑。月球着陆器钻取了大约2公斤的物质，科学家们将仔细研究这些物质，以寻找月球起源和演化的线索。

直到研究人员在实验室检查这些材料，他们才知道到底捕获了什么。但是，中国科学院地质与地球物理研究所的Zongyu Yue及其同事在6月24日的《The Innovation》杂志上在线报道说，对嫦娥六号着陆点的数值模拟和遥感显示，25亿年前的火山玄武岩将占主导地位。

然而，他们指出，阿波罗陨石坑周围的月球表面被许多年轻的撞击留下了疤痕，这些撞击可能从1.5公里深处爆炸出更古老的物质，将其分散在嫦娥六号的铲子可以触及的范围内。

研究人员希望这些样本能包含南极-艾特金盆地形成过程中产生的撞击熔体的痕迹。测定这些物质的年代可以帮助解决地球和月球是否在大约40亿年前经历过小行星猛烈撞击的问题。科学家们还将寻找线索，以解释为什么月球的远端比近端有更少的熔岩平原，更多的陨石坑，更厚的地壳和不同的矿物组成。

中国国家航天局(CNSA)表示，将与国际社会分享嫦娥六号的样本，就像嫦娥五号从月球近侧采集的月球土壤和岩石一样。到目前为止，“嫦娥五号”样本的所有实验工作都在中国实验室完成。但来自世界各地的数十名科学家参与了数据分析和解释，并撰写了论文。科廷大学的地球化学家Alexander Nemchin说，参加实验室工作受到新冠肺炎旅行限制的阻碍，他与中国同事共同撰写了一篇关于嫦娥五号样本年龄和成分的科学论文。

今年早些时候，中国国家航天局邀请其他国家的团体提出建议，在他们自己的实验室检测嫦娥五号的样本。今年4月，包括来自美国的5个小组在内的10个入围团队在中国武汉的一个专家小组面前为自己的方案进行了答辩。(由于美国国会的限制，他们无法获得美国阿波罗登月任务收集的样本，这是中国行星科学家的一个痛处。)Terada是入围团队之一，他说，成功申请者的遴选正在等待中。

预计中国国家航天局将对嫦娥6号岩石采取同样的程序，首先将样品分发给国内实验室，然后将其提供给国际。Terada说，考虑到这些样本代表了“人类的第一次”，可能会有激烈的竞争。

中国分享这些样本是因为“月球属于全人类”，中国地质大学的行星科学家Xiao Long说。“它的样本和勘探数据应该在全世界共享。”