简单的血液检查可以预测长期COVID-19肺部问题的风险

研究人员发现了一种潜在的方法，可以预测哪些严重的COVID-19患者可能康复良好，哪些患者可能患有“长期”肺部疾病。这一发现可以帮助医生更好地个性化治疗。

　　

弗吉尼亚大学健康研究人员发现了一种潜在的方法，可以预测哪些严重的COVID-19患者可能康复良好，哪些患者可能患有“长期”肺部疾病。这一发现可以帮助医生更好地为个别患者提供个性化治疗。

研究人员报告称，弗吉尼亚大学的新研究也缓解了人们的担忧，即严重的COVID-19可能引发持续不断的肺部疤痕，类似于被称为特发性肺纤维化的慢性肺部疾病。这种类型的持续肺损伤意味着患者的呼吸能力会随着时间的推移而继续恶化。

“我们很高兴地发现，长期感染COVID的人的免疫系统与那些肺部疤痕不会停止的人完全不同，”研究人员凯瑟琳·a·伯纳姆博士说，他是弗吉尼亚大学健康部门间质性肺病项目的科学主任，是肺部和重症监护专家。“这带来了希望，即使是最严重的COVID患者也不会出现导致死亡的进行性肺疤痕。”

长途COVID-19

多达30%因严重COVID-19住院的患者在病毒康复数月后仍持续出现症状。先前的研究发现，这些患者中有许多人在住院治疗初期就形成了肺瘢痕，而另一些人则在发病后的六个月内。博纳姆和她的合作者想更好地理解为什么会出现这种疤痕，确定它是否与进行性肺纤维化相似，并看看是否有一种方法来识别处于危险中的患者。

为了做到这一点，研究人员跟踪了16名在严重的COVID-19中幸存下来的UVA健康患者。其中14人住院并使用呼吸机。在第一次门诊检查时，所有人都继续出现呼吸困难、疲劳和肺功能异常。

六个月后，研究人员发现患者可以分为两组:一组的肺部健康状况有所改善，研究人员将其称为“早期消退者”，而另一组被称为“晚期消退者”，继续遭受肺部问题和肺纤维化的困扰。

通过观察患者恢复开始分化之前采集的血液样本，弗吉尼亚大学的研究小组发现，晚期康复者血液中循环的免疫细胞(即单核细胞)明显减少。这些白细胞在我们抵御疾病的能力中起着至关重要的作用，与康复者和健康对照者相比，持续患有肺部疾病的患者的白细胞异常减少。

此外，单核细胞的减少与患者持续症状的严重程度相关。这表明，医生也许可以通过简单的血液测试来识别可能成为长途跋涉者的患者，并改善他们的护理。

博纳姆说:“我们检查的大约一半的患者在六个月后仍然有挥之不去的、令人烦恼的症状和异常的检查。”“我们能够从第一次就诊中检测到他们血液中的差异，血液单核细胞减少导致肺功能降低。”

研究人员还想确定严重的COVID-19是否会像特发性肺纤维化那样导致进行性肺瘢痕形成。他们发现，这两种情况对免疫细胞的影响非常不同，这表明，即使症状相似，潜在的原因也非常不同。即使在COVID-19症状最持久的患者中也是如此。“特发性肺纤维化是一种进行性疾病，患者会在三到五年内死亡，”博纳姆说。“看到我们所有的COVID患者，即使是那些长期症状的患者，都不相似，这让人松了一口气。”

由于弗吉尼亚大学的研究参与者人数很少，而且他们大多是男性(为了便于与主要发生在男性身上的IPF进行比较)，研究人员说，需要更大规模的、多中心的研究来证实这些发现。但他们希望，他们的新发现将为医生提供一种有用的工具，以识别有长期肺部问题风险的COVID-19患者，并帮助指导他们康复。

“我们才刚刚开始了解免疫系统如何影响肺纤维化的生物学，”博纳姆说。“我和我的团队都很谦卑，也很感激能与那些使这项研究成为可能的优秀患者一起工作。”