科学家对衰老有了新的见解——僵尸细胞的未解之谜

衰老，或细胞停止生长并释放有害分子的状态，会导致各种与年龄相关的疾病，梅奥诊所的研究揭示了衰老细胞背后的生物学原理，并确定了可以预测健康结果的特定生物标志物。一项关于衰老细胞中“流氓”线粒体的研究揭示了一种新现象，这种现象可能通过减少组织炎症和增强活力来改善老年人的健康。

　　

随着个体年龄的增长，他们的细胞可能会经历衰老，在这种情况下，细胞生长停止，但这些细胞会持续释放促进炎症和破坏组织的分子。在年轻人中，免疫系统有效地瞄准并清除这些所谓的僵尸细胞。随着时间的推移，这些僵尸细胞积累起来，在许多与衰老相关的健康问题和疾病的发病中发挥着重要作用。梅奥诊所的研究人员进行了两项研究，为了解支撑衰老的细胞机制提供了见解。

在《Aging Cell》上发表的一项研究中，梅奥诊所的研究人员分析了僵尸细胞，以解释细胞水平上的衰老。

“我们知道人们以不同的速度衰老，一个人的实际年龄并不总是与他们的生理年龄相符，”该研究的主要作者、卫生保健科学中心人口健康科学学者项目的科学主任Jennifer St. Sauver博士说。“我们发现僵尸细胞分泌的一组不同的蛋白质可以作为衰老的生物标志物，可以预测老年人的健康状况。我们还发现，测量血液中的这些生物标志物可以帮助预测死亡率，而不仅仅是一个人的实际年龄、性别或慢性病的存在。”

这项研究包括1923名65岁及以上的成年人，他们有一种健康状况或没有健康状况。该研究包括1066名女性和857名男性，68%的研究参与者没有慢性疾病，32%有一种疾病。

研究人员指出，这组人中最常见的慢性疾病是关节炎、高胆固醇和癌症史。

研究人员发现，较高水平的特定衰老生物标志物，如GDF15、VEGFA、PARC和MMP2，都与死亡风险增加有关。其中一些生物标志物与慢性疾病的发生有关。例如，研究表明，患有心脏病和某些类型癌症的人的GDF15和VEGFA水平更高。正在进行的研究正在调查生活方式因素，包括饮食、体育活动和似乎有助于清除衰老细胞的药物，如何影响生物标志物的循环水平。

揭示僵尸细胞中的未知现象

梅奥诊所的研究员Joao Passos博士也研究衰老生物学，他认为他的主要目的是提高老年人的活力和健康寿命——没有疾病和残疾后果的生命周期。

在《Nature》杂志上发表的一项新研究中，他与博士后研究员Stella Victorelli博士以及一个大型跨学科合作团队一起，发现了僵尸细胞中发生的一种以前未知的现象。

线粒体是细胞内的微型发电站，负责产生能量，但在细胞遭受过度损伤时也起着至关重要的作用。它们可以启动一种叫做细胞凋亡的自毁机制，导致细胞死亡。不会死亡的衰老细胞因抵抗细胞凋亡而臭名昭著。细胞凋亡和衰老这两个过程通常被认为是相反的细胞命运。

然而，Passos博士、Victorelli博士和研究小组意外地观察到一小群“流氓”线粒体试图启动衰老细胞的凋亡。当它们这样做时，这些线粒体将它们的DNA释放到细胞的细胞质中，即细胞内的“汤”。线粒体曾经是独立的细菌，因此细胞将线粒体DNA视为外来物，从而引发炎症，损害组织并导致疾病。

此外，研究人员发现，如果他们在年龄相当于70岁的鼠身上阻止这一过程，它们可以减少组织炎症，并显著改善它们的健康，包括改善它们的力量、平衡和骨骼结构。

参考文献: “Biomarkers of cellular senescence and risk of death in humans” by Jennifer L. St. Sauver, Susan A. Weston, Elizabeth J. Atkinson, Michaela E. Mc Gree, Michelle M. Mielke, Thomas A. White, Amanda A. Heeren, Janet E. Olson, Walter A. Rocca, Allyson K. Palmer, Steven R. Cummings, Roger A. Fielding, Suzette J. Bielinski and Nathan K. LeBrasseur, 06 October 2023, Aging Cell.