科学家发现了解释恐惧反应升级的神经通路

　　

根据最近发表在《自然》杂志上的一项研究，科学家们发现了一条新的神经通路，它涉及大脑如何编码向生存所必需的高强度恐惧反应行为的过渡。Jones Parker博士是这项研究的合著者。

在哺乳动物中，杏仁核参与产生生存反应，并过渡到不同的高强度恐惧行为，如冻结或不动(回避行为)到逃跑(逃跑行为)，以应对感知到的威胁。然而，当这些反应在人类中失调时，它们会导致精神疾病，如创伤后应激障碍或焦虑和恐慌障碍。直到现在，参与这些反应的神经回路的确切来源仍然知之甚少。在目前的研究中，研究人员使用了伯克-克莱因彼得公司Jonathan Fadok博士实验室开发的小鼠模型以确定在高强度恐惧情境下行为反应升级所涉及的神经回路。

通过结合帕克实验室开发的技术，包括体内钙成像，科学家们发现了大脑前额叶皮层和杏仁核之间的一种以前未知的联系，杏仁核参与情绪调节和适应性决策，控制和调节这种向高强度恐惧行为的转变。

然后，科学家们利用化学遗传学和光遗传学技术在小鼠中操纵这一新途径，并发现了一种新的神经元投射，涉及从前额皮质背脚区的兴奋性神经元释放神经递质到杏仁核的神经元，这是一个尚未被研究的大脑区域。

Parker说:“我们有皮层，它投射到与恐惧处理有关的古老大脑结构，它进入杏仁核，直接衡量动物正在经历的恐惧程度。”

此外，Parker补充说，从分子特征上描述大脑中与恐惧反应升级有关的区域，可能有助于确定不同精神疾病的新治疗靶点。

Parker说:“这将前额叶皮层——这个在人类进化过程中不断扩展的区域，一个涉及对环境的期望和预测的区域——与控制恐惧的古老大脑回路联系起来，所以这可能有助于与恐惧有关的病理以及我们如何将它们概念化。”

至于下一步，Fadok说，他的实验室目前正在对前额皮质的背脚区进行生理分析，以更好地表征其神经元数量和整体功能。

Fadok说:“通过理解我们所说的自上而下的控制，即大脑皮层对这些调节恐惧的古老结构的控制，我认为我们可以在开发更好的治疗方法方面取得重大进展。”

西北大学提供