科学家发现了逆转健忘症的潜在治疗方法

最近的研究表明，在运动员中常见的反复头部撞击导致的记忆丧失可能是可逆的。这项由乔治城大学和都柏林三一学院联合开展的研究表明，激活特定的神经元可以抵消小鼠的健忘症，为恢复受影响个体的认知功能的潜在治疗铺平了道路。

　　

一项针对小鼠的研究表明，这种情况可能是可逆的，该研究旨在了解遭受经常性头部创伤的个体(如运动员)的记忆力下降。研究结果表明，在头部受伤后观察到的健忘症和记忆减退是由于负责记忆形成的神经元重新激活不足造成的。

这项研究是由乔治敦大学医学中心与爱尔兰都柏林三一学院合作进行的，最近发表在《Journal of Neuroscience》上。

可逆性记忆丧失的研究结果

对于诊断和治疗而言，重要的是，研究人员发现，头部损伤导致的记忆丧失并不是由神经退行性疾病引起的永久性病理事件。事实上，研究人员可以逆转失忆症，让小鼠回忆起失去的记忆，从而有可能在临床上逆转由头部撞击引起的认知障碍。

乔治敦大学的研究人员先前发现，大脑通过改变大脑突触的运作方式来适应反复的头部撞击。这会在形成新记忆和记忆现有记忆时造成麻烦。在他们的新研究中，研究人员能够触发小鼠回忆起由于头部撞击而被遗忘的记忆。

治疗潜力

“我们的研究给了我们希望，我们可以设计治疗方法，使头部撞击的大脑恢复到正常状态，并恢复因反复头部撞击而记忆力差的人类的认知功能，”该研究的高级研究员Mark Burns博士说，他是乔治城大学神经科学系的教授兼副主席，也是脑损伤和痴呆症实验室的主任。

在这项新研究中，科学家们通过训练两组小鼠进行一项他们从未见过的测试，赋予它们新的记忆。一组在一周内暴露在高频率的轻度头部撞击中(类似于人类接触性运动)，另一组是没有受到撞击的对照组。一周后，受影响的小鼠无法回忆起新的记忆。

理解记忆和影响

Burns说:“这一领域的大多数研究都是在患有慢性创伤性脑病(CTE)的人类大脑中进行的，这是一种大脑退行性疾病，常见于有反复头部撞击史的人。相比之下，我们的目标是了解大脑如何对许多年轻足球运动员经常经历的低水平头部撞击做出反应。”

研究人员发现，大学橄榄球运动员平均每周受到21次头部撞击，防守端每周受到41次头部撞击。在这项研究中，小鼠头部撞击的次数被设计成模拟一个大学橄榄球运动员一周的接触，每次头部撞击本身都是非常轻微的。

通过使用转基因小鼠，研究人员可以看到与学习新记忆有关的神经元，他们发现这些记忆神经元(“记忆印记”)在对照小鼠和实验小鼠中同样存在。

为了理解这些记忆变化背后的生理学，该研究的第一作者Daniel P. Chapman博士说:“我们擅长将记忆与地点联系起来，这是因为身处一个地方，或者看到一个地方的照片，会重新激活我们的记忆印记。这就是为什么我们检查印迹神经元来寻找激活神经元的特定特征。当小鼠看到它们第一次学习记忆的房间时，对照组的小鼠能够激活它们的记忆印记，但头部撞击组的小鼠却不能。这就是导致失忆的原因。”

研究人员能够通过激光激活印迹细胞来逆转失忆症，让小鼠回忆起失去的记忆。Burns补充说:“我们使用了一种侵入性技术来逆转小鼠的记忆丧失，不幸的是，这并不适用于人类。我们目前正在研究一些非侵入性技术，试图向大脑传达它不再处于危险之中的信息，并打开一扇可塑性之窗，使大脑恢复到以前的状态。”

参考文献:“Amnesia after repeated head impact is caused by impaired synaptic plasticity in the memory engram” by Daniel P. Chapman, Sarah D. Power, Stefano Vicini, Tomás J. Ryan and Mark P. Burns, 15 January 2024,Journal of Neuroscience.