Cell子刊：气味可能会促使某些脑细胞做出决定

科罗拉多大学安舒茨医学院的研究人员发现，气味会刺激特定的脑细胞，这些脑细胞可能在快速做出“去或不去”的决定中发挥作用。

　　

科罗拉多大学Anschutz医学院的研究人员发现，气味可以刺激特定的脑细胞，这些脑细胞可能在快速做出“去或不去”的决定中发挥作用。

这项研究于周二在线发表在《当代生物学》杂志上。

科学家们把重点放在海马体上，这是大脑中对记忆和学习至关重要的区域。他们知道所谓的“时间细胞”在海马体功能中起着重要作用，但不知道它们在联想学习中的作用。

“这些细胞会提醒你做出决定——做这个还是做那个，”该研究的资深作者迭戈·雷斯特雷波博士说，他是科罗拉多大学医学院的神经科学家和细胞与发育生物学教授。

研究人员观察到，当给小鼠选择通过舔流出甜味水的喷嘴来对水果气味做出反应时，它们很快学会了舔水果气味，而不是矿物油的气味。

“他们必须将气味与他们正在做的事情的结果联系起来，这就是他们学习决策的原因，如果是水果气味，它们会舔一下，然后得到奖励。当它是矿物油时，它们就不再舔了。”该研究的第一作者，科罗拉多大学医学院细胞和发育生物学高级讲师Ming Ma博士说。

该研究的另一位第一作者、科罗拉多大学医学院细胞与发育生物学助理研究教授法Fabio Simoes de Souza说:“它们学得越多，细胞受到的刺激就越多，从而更快地解码气味，让老鼠迅速熟练地选择水果的气味。”

决策的催化剂是气味，气味通过鼻子向嗅球和海马体发送神经信号。这两个器官紧密相连。这些信息被迅速处理，大脑根据输入的信息做出决定。

“在此之前，我们不知道海马体中有决策细胞，”Restrepo说。“海马体是多任务处理的。”

Restrepo推测，这些细胞并不总是处于激活状态，否则刺激可能会变得难以承受。

这项研究扩展了目前关于大脑决策的知识，特别是那些小鼠和人类一直在做的快速决定和不决定。

“海马体开启了预测决策的时间细胞，它会给你提示要记住什么。在过去，时间细胞被认为只是提醒你事件和时间。在这里，我们看到记忆编码在神经元中，然后在做出决定时立即被检索出来。”