简单MRI扫描通过心脏脂肪来预测心脏病风险

　　

每个人都知道腰部和臀部脂肪过多对健康的危害，但弗吉尼亚大学健康中心的科学家们正在开发一种非侵入性的方法来评估心脏周围看不见的脂肪对健康的危害。

由弗吉尼亚大学生物医学工程系的Frederick H. Epstein博士领导的研究人员正在寻求使用磁共振成像（MRI）来评估心脏周围脂肪组织的组成。通过分析这些组织，医生可以识别出患冠状动脉疾病、心房颤动（心律不齐）和心力衰竭等潜在致命心脏问题风险最大的患者，并预测这些患者对治疗的反应。

该技术的早期测试已经产生了令人鼓舞的迹象，表明该方法可能成为改善患者护理的有力工具。

“使用这种新的核磁共振技术，我们现在第一次有能力知道堆积在心脏周围的脂肪的组成。“这一点很重要，因为根据其构成，心脏周围的脂肪有可能直接释放有害物质到心肌中，导致严重的心脏问题，”弗吉尼亚大学卫生系统心脏病专家和成像专家Amit R. Patel医学博士说。“通过我们正在进行的研究，我们希望证明我们可以通过饮食、锻炼或使用药物，将心脏周围不健康的脂肪转化为更健康的脂肪。我们相信，通过这样做，我们将能够减少与心脏病相关的一些并发症。”

问题的核心

我们的心脏被一层被称为“心外膜脂肪组织”的脂肪自然包围。在健康人群中，这种脂肪具有保护作用，对心脏功能至关重要。但对一些人来说，尤其是那些肥胖、有糖尿病、高血压、吸烟和饮食不良等心脏病风险因素的人，这种脂肪会过度积累，发炎，并在其组成上发生有害的变化。

弗吉尼亚大学的研究人员将使用核磁共振成像来评估脂肪的数量和成分。这种成像技术基本上可以让他们在不需要手术的情况下看到身体内部。通过分析心外膜脂肪组织中饱和脂肪酸、单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸（通常与我们的饮食有关的脂肪）的含量，医生可能能够在症状出现之前识别出可能面临心脏问题的患者。识别和纠正这个问题有可能减缓心脏病的进展，心脏病是美国和世界各地的头号死亡原因。

在创造新工具的过程中，弗吉尼亚大学的研究人员必须克服一些重大挑战。例如，心脏和附近的肺总是在运动，这是获得脂肪组织清晰快照的巨大障碍。但通过开发创新的成像方法，科学家们现在能够在一次屏气的时间内获得他们需要的图像。

“在心外膜脂肪组织中进行这些测量的能力需要使用先进的计算方法，这些方法可以从整体噪声信号中提取饱和脂肪酸的独特特征。Jack Echols是我研究实验室的一名生物医学工程研究生，他在开发这些方法方面做了出色的工作，”弗吉尼亚大学负责研究的副校长Epstein说。“我们很高兴能与像Patel博士这样的心脏病专家合作，探索这种方法的临床应用，并希望这种方法最终能为心脏病患者带来更精确的治疗和更好的结果。”

弗吉尼亚大学的研究小组已经在实验室和有限数量的人类患者身上测试了他们的技术。他们发现，患有心脏病的肥胖患者心脏周围的脂肪由过量的饱和脂肪酸组成。Patel说：“这表明这种新的核磁共振成像技术可以成为一种有用的临床工具，用于识别高危患者并预测他们的预后。能够看到心脏周围脂肪的组成将提高我们对心脏病的理解，并可能导致未来新的治疗策略的发展。”