这两个古老的人类亲戚在150万年前相遇

保存完好的直立人和波泽傍人的足迹为已灭绝的人类物种共存提供了直接证据。

　　

大约150万年前，两个古老的物种在肯尼亚的一个湖边相遇。他们在泥里的脚印被时间冻结，直到2021年才被发现。

现在，对这些印痕的分析表明，它们属于直立人，现代人类的祖先，以及更远的近亲波伊塞傍人。这两个人在几小时或几天内穿过了湖区，留下了不同古人类物种在同一地方共存的第一个直接记录。

宾夕法尼亚州匹兹堡查塔姆大学的古人类学家Kevin Hatala说：“这是我们第一次拍到这两个物种生活在同一片土地上，可能会相互影响。”这项研究发表在11月28日的《Science》杂志上。

这些脚印保存了这些人的细节，包括足弓的高度、脚趾的形状和行走方式。

德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的古人类学家Tracy Kivell说：“这确实是一个时间快照。”

华盛顿特区乔治华盛顿大学的古人类学 Bernard Wood说：“这些化石脚印是我们最接近的时间机器，可以把我们带回到150万年前的东非湖岸。”

行走路径

以前的研究主要基于化石记录，表明不同的人类物种彼此生活在一起。但化石往往分散在大片地区，它们的估计日期跨越数千年。“你不知道它们是否真的撞到了一起，”Kivell说。

2021年7月，研究人员在肯尼亚东图尔卡纳地区的Koobi Fora遗址发现了多组古代脚印，其中包括一个古人类个体留下的连续足迹，以及至少三个人留下的孤立脚印。它的表面可以追溯到152万年前，波纹沙、芦苇床和鱼窝的痕迹表明，这个地区是一个浅水的湖岸。

这条路有13个脚印。Hatala和他的研究小组估计，创造这一洞穴的古人类以每秒1.81米的速度行走，与现代人类快步行走的速度相似。

利用基于3D X射线的成像技术，研究人员研究了脚的运动是如何塑造它留下的痕迹的。他们将古人类脚印的足弓深度和脚趾角度与人类脚印进行了比较。分析表明，这些孤立的脚印属于直立人个体，直立人被认为是第一个像现代人一样直立行走和奔跑的人类物种。

研究人员认为，这种连续的足迹来自一种似乎也是直立行走的傍人猿（Paranthropus boisei）。这一物种的脚比较平，大脚趾的位置也在不断变化。与人类的大脚趾相比，它们的大脚趾的活动范围更大，右脚可以向外倾斜19度，左脚可以向外倾斜近16度，而人类的大脚趾向外伸展约10度。“大脚趾有一点灵活性，这是我们在现代人身上看不到的，”Hatala说。

动物皮纹

直立人和波伊西人的脚印相距不到几米。“我们只能假设他们意识到了彼此的存在。它们究竟是如何相互作用的，或者它们是否相互学习了什么，这仍然是一个谜，”Wood说。

除了人类脚印，该遗址还保存了30种牛的近亲、3种马类动物和61种鸟类的足迹，其中包括一种已灭绝的巨型鹳——Leptoptilos falconeri。

Hatala希望将化石足迹和骨骼化石的数据结合起来，“提供一幅真正高分辨率的图片，说明在人类进化的这个阶段，这一地区发生了什么”。

Wood说，未来的研究可以集中在动物和鸟类身上。“这让整个事情变得生动起来，而常规的化石证据很难做到这一点。”