PNAS新研究挑战了关于大脑大小进化的旧观念

　　

一项关于人类大脑进化的新研究发现，现代人、尼安德特人以及我们人类家谱上的其他近亲比早期物种进化出更大的大脑，速度要快得多。

这项研究今天（11月26日星期二）发表在《美国国家科学院院刊》上，推翻了长期以来关于人类大脑进化的观点。来自雷丁大学、牛津大学和达勒姆大学的科学家们发现，每个古人类物种的大脑大小都是逐渐增加的，而不是在物种之间突然跳跃。

该团队收集了迄今为止最大的跨越700万年的古人类化石数据集，并使用先进的计算和统计方法来解释化石记录中的空白。这些创新的方法提供了迄今为止关于大脑大小如何随时间演变的最全面的观点。

“这项研究彻底改变了我们对人类大脑进化的理解。以前人们认为，不同物种之间大脑大小的差异很大，就像最新计算机模型之间的新升级一样。相反，我们的研究表明，数百万年来，每个物种都在进行稳定、渐进的‘软件更新’。”雷丁大学的克里斯·文迪蒂教授说。

这项研究挑战了一些古老的观点，即一些物种，如尼安德特人，是不变的，无法适应的，相反，它强调了渐进和持续的变化是大脑大小进化背后的驱动力。

牛津大学的首席作者托马斯·普舍尔博士说：“大的进化变化并不总是需要戏剧性的事件。随着时间的推移，它们可以通过小的、渐进的改进来实现，就像我们今天学习和适应的方式一样。”

大脑、身体和进化尺度

研究人员还发现了一个惊人的模式：虽然体型较大的物种通常有更大的大脑，但在单个物种中观察到的变化并不总是与体型相关。因此，在长达数百万年的漫长进化时间尺度上，大脑大小的进化是由不同的因素决定的，而不是在单个物种中观察到的——这突出了进化压力对大脑大小的复杂性。

来自雷丁大学的合著者乔安娜·贝克博士说：“人类为什么以及如何进化出更大的大脑是人类进化的核心问题。通过研究数百万年来不同物种的大脑和身体大小，我们发现，我们标志性的大大脑主要是由单个物种内部的逐渐变化产生的。”

这项研究是利华休姆信托基金100万英镑研究领导奖资助的一部分。这个项目是为了更好地了解人类祖先的进化。