首个来自庞贝尸体DNA鉴定反转了死者性别

在火山喷发中死亡的五个人的性别和祖先通过嵌入在铸件中的遗传物质被揭示出来。

　　

从意大利庞贝城出土的人骨碎片中提取出了维苏威火山喷发期间死者的DNA，这些基因数据正在挑战关于受害者身份和关系的旧假设。

研究人员从火山喷发中死者的石膏模型中获得了骨头碎片。公元79年，火山喷发将这座城市掩埋在火山灰和浮石之下。这是第一个从模型中提取的DNA，它揭示了五个人的性别、祖先和家庭关系的细节。

今天发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志上的一篇被基因数据揭穿的文章，讲述的是一位长期以来被认为是在抱着孩子时死亡的母亲的受害者。他的一只手臂上戴着一个复杂的金手镯，这表明这个人是女性。相反，最新DNA分析显示，这名抱着孩子死亡的“母亲”其实是男性，与孩子没有家族关系。

研究报告的合著者、意大利佛罗伦萨大学的人类学家David Caramelli说，这种逆转表明DNA可以“改写历史，或者改写某一特定群体的故事”。

“他们确实做得很好，指出这些叙述是高度偏见的，这些判断是在没有任何科学数据的情况下做出的，”人类学家John Lindo说，他在乔治亚州亚特兰大的埃默里大学研究古代DNA。

死亡时刻

自从18世纪开始对庞贝遗址进行挖掘以来，人们已经在受害者软组织被破坏后留下的空洞里浇筑了100多具尸体的石膏模型。许多这些模型仍然包裹着受害者的骨头碎片。

在修复104件石膏模型中的86件时，研究人员有机会收集到一些碎片。来自5个个体的样本获得了完整或部分基因组。Lindo说，研究人员非常幸运。“仅仅暴露在那种高温下就会破坏很多DNA，然后在环境中与石膏混合也会使情况复杂化。”

根据DNA分析，这五个人都是男性。分析还揭示了他们彼此关系的细节。例如，戴着金手镯的人的遗体和他抱着的孩子的遗体与另外两具遗体一起被发现。到目前为止，这群人被认为属于同一个家族，但DNA分析显示他们之间没有生物学上的联系。作者说，这些发现凸显了这种通常基于有限证据的传统解释是多么不可靠。

新数据挑战的另一种解释涉及两个明显拥抱的人。之前人们认为他们要么是姐妹，要么是母女，但现在的基因分析表明，他们中至少有一个是男性。

俄亥俄州辛辛那提大学的考古学家Steven Ellis领导了庞贝古城的发掘工作，他说：“这项研究提醒我们，那里确实有一些神话需要被揭穿。”他指出，围绕石膏模型建立的大多数叙述都是简化的解释，旨在提高公众的兴趣。他说，目前关于庞贝的学术研究并不一定接受过去对石膏的解释，但“石膏是庞贝悲剧故事的非凡象征，它们总是引起轰动”。

DNA分析也证实了庞贝的人口在基因上是多样化的：被分析的个体是来自地中海东部移民的后代。Ellis说：“我们从他们佩戴的珠宝、他们信奉的宗教、装饰房屋的装饰品中了解到这一点。但我们并没有真正从身体上了解到这一点。现在我们知道了，这是非常重要的信息。”