Science子刊发现，鼻拭子测试可以预测COVID-19疾病的严重程度

　　

COVID-19存在各种各样的症状，从轻微到严重不等，虽然目前的病毒株通常会引起较轻的症状，但那些有合并症的人患严重疾病的风险仍然要大得多。现在，埃默里大学的一项新研究提供了一种更精确的COVID-19严重程度预测，可以通过观察鼻腔中的自身抗体来发现，从而导致更个性化的治疗计划。对于高危人群，这可以提供关键信息，告知立即治疗方案，包括在症状出现一周内迅速服用Paxlovid等药物，以减轻严重反应。

这项发表在《科学转化医学》杂志上的研究对125名不同程度（从轻度到重度）的COVID-19患者进行了近两年的随访。他们追踪了血液和鼻气道中的抗体，发现超过70%的轻度或中度COVID-19患者在鼻子中产生了某些自身抗体（通常是疾病的一种迹象），这些抗体出人意料地与症状减少、更好的抗病毒免疫和更快的恢复有关。

研究结果表明，鼻腔中自身抗体的存在可以起到保护作用，帮助调节免疫系统，防止过度炎症，更有效地对抗病毒。

“一般来说，自身抗体与病理和阴性预后有关，引起炎症增加，这表明疾病更严重，”该论文的资深作者、洛兰斯人类免疫学中心和埃默里疫苗中心的教员埃利弗·戈恩说。“我们研究结果的有趣之处在于，COVID-19的情况正好相反。鼻腔自身抗体在感染后不久就出现了，目标是患者细胞产生的一种重要的炎症分子。这些自身抗体附着在分子上，可能会防止过度炎症，并随着人们康复而消失，这表明身体利用它们来保持平衡。”

此前对COVID-19患者的研究表明，血液中的自身抗体使他们更容易患上危及生命的疾病。然而，这些研究往往忽略了鼻子——感染的实际部位。这项新的研究表明，鼻子中针对病毒的免疫反应与血液中的免疫反应不同。简而言之，鼻腔中的自身抗体具有保护作用，而血液中的自身抗体则具有严重程度。

戈恩说：“解决这个难题的关键是直接观察感染部位，而不是血液。虽然血液中的自身抗体与预后不良有关，但仅在感染后不久在鼻子中产生自身抗体与有效康复有关。”

FlowBEAT：一个更有效的诊断工具

为了更精确地测量鼻腔局部感染部位产生的抗体，戈恩实验室开发了一种名为FlowBEAT的新生物技术工具，用于量化鼻腔和其他生物样本中不同类型的抗体，这可能很快会对其他呼吸道病毒（如流感或RSV）的测试产生影响。

戈恩说：“从历史上看，测量抗体的技术灵敏度低，效率低，因为它们一次只能测量一种或几种抗体。”“使用FlowBEAT，我们可以使用任何标准的鼻拭子并进行组合测试，同时在单个管中测量针对数十种病毒和宿主抗原的所有人类抗体类型-这是一种更敏感，更有效和可扩展的方法来测量鼻子中的自身抗体，还可以预测症状的严重程度。”

接下来，研究人员想知道这种控制鼻子中COVID-19感染的令人惊讶的机制是否也在流感和RSV等其他呼吸道感染中发挥作用。

戈恩说：“如果这种鼻腔自身抗体反应被证明是保护我们免受其他病毒感染的一种常见机制，那么它可能是我们研究保护性免疫的一个范式转变。”“我们将通过创新的视角来解读自身抗体，希望能激发新的研究思路，为常见的呼吸道感染提供更好的治疗选择。”

根据他们的研究结果，戈恩实验室目前正在与埃默里专利局合作，利用广泛用作COVID-19诊断测试的标准鼻拭子的“剩余”样本开发一种预测性诊断工具。

“现在，我们要么在感染发生之前就观察感染风险，要么在康复后很好地分析感染过程，”在戈恩实验室领导这项研究的博士候选人本·巴布科克（Ben Babcock）说。“想象一下，如果我们能在诊所里实时捕捉免疫反应。即时测试可以为医生和患者提供他们需要的实时信息，从而做出更快、更明智的治疗决策。”