脊椎动物的癌症患病率随妊娠时间的延长而下降

　　

一项发表在《Cancer Discovery》上的研究表明，不同脊椎动物的癌症患病率差异很大。一般来说，患病率通常随着成年动物体重的增加而上升，随着妊娠时间的延长而下降。

1977年，英国牛津大学Richard Peto爵士假设，动物的癌症患病率应当与体型和寿命呈线性相关，因为体型较大的动物有更多的细胞积累损伤，而寿命较长的动物有更多的时间获得突变。

然而，根据现有数据，他发现情况似乎并非如此，这一发现被称为佩托悖论（Peto's paradox）。从那时起，比较肿瘤学家就开始研究还有其他因素可能决定了为什么某些物种更容易患上癌症。

亚利桑那大学癌症中心的博士后研究员Zachary Compton称：“我们想更多地了解人类的癌症易感性。有一些先天的癌症风险是我们物种本身的特性，比较肿瘤学可以帮助我们了解其中的原因。”

Compton及其同事总共收集了292种动物的16,049份尸检记录；所有纳入分析的物种都有至少20份尸检记录。研究人员评估了肿瘤是否存在以及存在于哪些组织中，并根据肿瘤描述编写了一份术语词典，以预测肿瘤是良性还是恶性。

在所有物种中，肿瘤患病率的中位数为4.89%，恶性肿瘤患病率的中位数为3.2%。哺乳动物的肿瘤患病率（12%）和恶性肿瘤患病率（7%）最高，而两栖动物的患病率最低（分别为1.2%和0%）。

相比之下，根据联邦统计数据，大约39.3%的美国人在其一生中会被诊断出患有癌症；但Compton提醒说，我们可能不知道人类恶性肿瘤的确切患病率，因为大多数自然死亡都不需要尸检，而且目前也没有可靠的方法来估计群体水平上的良性肿瘤。

体重较大与肿瘤患病率较高显著相关；Compton解释说，体重每增加十倍，肿瘤发生的风险就增加2.1%。与肿瘤相关的其他因素包括哺乳动物最大寿命增加，产仔数增加，以及体细胞突变率。

妊娠时间较长与肿瘤患病率较低和恶性肿瘤患病率较低显著相关。妊娠月数每增加十倍，肿瘤发生风险降低 5.3%，恶性肿瘤发生风险降低5.65%。

由于寿命和妊娠时间通常都与体重有关，研究人员进行了额外的分析，根据这些因素对数据进行了归一化处理。在考虑到妊娠时间的情况下，体重与肿瘤和恶性肿瘤患病率的相关性更强，反之亦然。

Compton解释说，关于寿命，一些研究人员假设，在人类管理的种群中，肿瘤的患病率可能被人为地夸大了，因为圈养动物的寿命往往远远超过了它们的自然寿命。然而，在他们的研究中，寿命与肿瘤或恶性肿瘤发生率并非独立关联。

最后，这项分析还确定了肿瘤发生率异常高和异常低的动物。雪貂和负鼠的发生率最高，尸检时分别有63%和56%的动物出现肿瘤。而肿瘤发生率较低的物种包括努比亚山羊、塔玛袋鼠和几种蝙蝠。

Compton解释说，许多物种没有观察到恶性肿瘤，它们可能是研究癌症抑制机制的有力候选者。肿瘤发生率高的物种可以作为自发癌症发展的模型，以及一些人类癌症易感综合征的模型。

“这项研究为我们提供了广泛的假设，包括哪些分子途径和暴露正在促进或防止这些物种的癌症发展，”他说。

这项研究也存在一些局限性：大多数被分析的动物都是在人类的照料下生活，而不是在自然栖息地生活。此外，尸体解剖记录不包括动物的环境暴露或感染致癌病毒的信息，而且一些癌症（包括血癌）可能很难在尸检中确定。