Nature子刊：在家也可进行的大脑刺激有助于治疗抑郁症

一种向大脑输送小电流的装置对药物或治疗无效的抑郁症患者有有益的影响。

　　

一项涉及150多人的远程临床试验表明，一种实验性的抑郁症治疗方法——使用一种类似游泳帽的装置来轻轻地刺激大脑——在家里进行时是有效的。

这种非侵入性疗法被称为经颅直流电刺激（tDCS），旨在刺激与情绪调节有关的大脑区域，并通过放置在头皮上的电极发出无痛的微弱电流。对于超过三分之一对抗抑郁药或心理治疗等标准治疗无效的抑郁症患者来说，这可能会改变游戏规则。

10月21日发表在《自然医学》（Nature Medicine）杂志上的这项试验发现，经过10周的常规治疗，接受tDCS的参与者比对照组的参与者表现出更大的抑郁症状减轻。之前的研究已经探索过使用tDCS治疗抑郁症，但这项研究的突出之处在于它的长时间跨度和远程、基于家庭的设计，它不需要参与者每天去专门的诊所。

“当我们想到心理健康的障碍时，可及性是一个巨大的障碍，”Shawn McClintock说，他是德克萨斯州达拉斯德克萨斯大学西南医学中心的临床神经心理学家，他没有参与这项研究。他补充说，这项试验“真正开始证实了在家庭环境中进行心理健康治疗的能力”。

让脑细胞放电

在试验中，研究人员以背外侧前额叶皮层为目标，这是大脑中与决策有关的区域，抑郁症患者通常不太活跃。“tDCS包括一个小电流，使脑细胞更容易放电，”该研究的合著者、伦敦国王学院的临床神经科学Cynthia Fu说。

Fu和她的同事们训练了120名女性和54名男性，他们都被诊断患有严重的抑郁症，使用tDCS耳机，并随机将他们分配到治疗组和对照组。

治疗组的人在头皮上接受2毫安的电流，大约是100瓦灯泡的0.5%，持续30分钟，前3周每周5次，然后每周3次，持续7周。对照组的参与者戴着一个假耳机，在每个疗程开始时只发出短暂的电流脉冲，模仿真正的tDCS的感觉，但不提供相同的刺激。

10周后，治疗组在抑郁症状量表上的得分下降了9.41分，而对照组的得分下降了7.14分。近45%使用主动tDCS装置的参与者经历了症状的减轻或恢复，而使用假装置的参与者几乎只有22%。耳机是在其他治疗之外使用的——许多研究参与者在研究前服用抗抑郁药并参加了至少六周的心理治疗。

不同的结果

尽管这些结果令人鼓舞，但之前的研究表明，tDCS并不适用于所有人。例如，去年一项针对150人的研究发现，tDCS没有抗抑郁作用。但是，德国慕尼黑路德维希马克西米利安大学的精神病学家Frank Padberg说，对于研究这种方法治疗抑郁症的潜力，积极和消极结果的试验同样重要。他补充说，下一步应该是了解为什么tDCS对一些人有效而对另一些人无效，并寻找个性化治疗的方法。“不同的人需要不同的剂量。”

McClintock说，未来的研究还可以使用脑成像和电记录来实时观察tDCS治疗期间神经回路的变化。这将有助于研究人员“了解这种治疗在神经回路水平上的实际作用”。

“30年前，我不会想到这种刺激会对大脑产生任何影响，”Padberg说。但现在我们知道tDCS会影响大脑活动，“我很确定有一天一种优化的方法会被用于临床治疗，”他说。