新的研究表明，人类的寿命可能已经达到极限

　　

新的研究表明，人类的寿命可能已经达到极限

在20世纪的大部分时间里，发达国家的平均预期寿命每十年增加大约3岁。对于21世纪之交出生的人来说，与1900年出生的人相比，这些增量收益转化为额外的30年寿命，平均寿命达到80岁。

这种现象被称为“彻底延长寿命”，是人类的礼物，是医疗技术和公共卫生措施进步的结果。许多科学家和非专业人士都认为，随着人类寿命以同样的速度延长，这种趋势将无限期地持续下去。然而，也有人预测，人类将遇到一个自然的上限，世界上寿命最长的国家的平均预期寿命在达到100岁之前达到峰值。

最近对这个有争议的问题的研究表明，人类可能已经达到了寿命的上限。尽管旨在延长寿命的医疗技术不断取得进步，但研究结果表明，在过去三十年中，最长寿国家的平均预期寿命增长速度有所放缓。

伊利诺斯大学芝加哥分校的公共卫生教授S. Jay Olshansky是发表在《Nature Aging》杂志上的一项新研究的主要作者，他将这种放缓归因于衰老——一系列不为人知的生物过程，导致身体虚弱、痴呆、心脏病和感觉障碍。他说:“当你强迫身体超过保修期时，它就不能再正常工作了。”

“随着人们寿命的延长，这就像玩打地鼠游戏一样，”Olshansky补充道。“每颗痣代表一种不同的疾病，人活得越久，痣出现的越多，出现的速度也越快。”

1990年，Olshansky在《Science》杂志上发表了一篇论文，预测即使医学进步加快，人类预期寿命的增长速度也会放缓。他当时的结论是，人类的平均寿命“极不可能”超过85岁。

这篇论文遭到了广泛的反对，正如Olshansky所指出的那样，“预期寿命将继续上升的观念中存在既得利益。”尽管如此，Olshansky仍然坚信他的假设。他决定“做一个有耐心的科学家”，一旦有了真实世界的数据，他就会重新审视自己的假设。34年后，等待终于得到了回报，他最初的发现得到了“明确的肯定”。

Olshansky和他的同事们采用了一种直截了当的方法:他们研究了1990年至2019年世界上八个最长寿的国家(日本、韩国、澳大利亚、法国、意大利、瑞士、瑞典和西班牙)以及美国和香港的死亡率和预期寿命的变化。他们发现，几乎所有这些地方的预期寿命增长速度都放缓了，美国的预期寿命实际上在下降。

韩国和香港是例外。Olshansky解释说，这两个地方最近存活率的加速提高很可能与过去25年来预期寿命的集中增长有关。即便如此，在拥有世界上最长寿人口的香港，研究人员发现，2019年出生的儿童中，预计只有12.8%的女婴和4.4%的男婴能活到100岁。

美国的这一数字要低得多，预计只有3.1%的女童和1.3%的男童能活到100岁。

为了正确地看待他们的发现，Olshansky和他的同事们还计算了如果人类真正跟上激进的寿命延长的步伐，预期寿命会是什么样子。例如，在这种情况下，6%的日本女性将活到150岁，约五分之一的日本女性将超过120岁。Olshansky说:“我们在论文中并没有把这些场景称为‘荒谬’，但我们希望（说这种话的）人们能自己活出这个结论。”

阿尔伯特·爱因斯坦医学院(Albert Einstein College of Medicine)的生物学家和遗传学家Jan Vijg没有参与这项研究，他说这篇新论文的方法和结论“很有意义”。他补充说:“确实没有证据表明活到100岁会很快成为现实。”

Vijg指出，这篇新论文的发现与之前的研究相呼应，包括他和同事在2016年发表的一项研究，该研究也得出了寿命限制的存在。“我们的论文发表后，我们被来自科学界和非科学界的回应淹没，他们说我们是骗子，我们的数据有缺陷，没有证据表明存在寿命限制。不用说，我们的数据从未被发现有缺陷，”维吉说。

尽管新证据很重要，Olshansky完全相信他和他的同事们的发现将会引起争议。

然而，他认为科学家们应该把他们的注意力从“未经证实的假设”转移到“老年科学”——一个相对较新的研究领域，强调延长人们的“健康寿命”，或者人们可以享受的健康年数，而不是整体寿命。Olshansky和他的同事在这篇新论文中写道，除非新技术能够解决老龄化过程，否则在已经很长寿的国家进一步彻底延长寿命“仍然是不可能的”。

Nalini Raghavachari是美国国家老龄化研究所的一名项目官员，她没有参与这项研究，但她也认为，研究应该把重点放在理解和实现健康老龄化上。她认为，如何实现这一目标的线索可能来自世界上一些最长寿的人群。Raghavachari补充说:“更深入地了解异常健康寿命背后的保护作用和机制，可能会导致新的治疗靶点和干预措施的发展，以促进健康老龄化。”

这项研究强调了医学进步、生物限制和追求长寿之间复杂的相互作用。随着我们继续探索人类寿命的前沿，焦点似乎从仅仅延长寿命转向提高我们晚年的质量。现在的挑战在于将这些发现转化为实际的干预措施，不仅可以帮助人们活得更长，而且可以帮助人们在老年生活得更健康、更充实。

Implausibility of radical life extension in humans in the twenty-first century.Olshansky SJ, Willcox BJ, Demetrius L, Beltrán-Sánchez H.Nat Aging. 2024 Oct 7. doi: 10.1038/s43587-024-00702-3. Online ahead of print.