《自然衰老》：尽管医学进步了，但预期寿命的增长正在放缓

根据伊利诺伊大学芝加哥分校领导的一项新研究，在20世纪几乎翻了一番之后，预期寿命的增长速度在过去三十年中大幅放缓。

　　

在19世纪和20世纪，由于更健康的饮食、医学进步和许多其他生活质量的提高，我们看到预期寿命大幅延长。

但根据伊利诺伊大学芝加哥分校(University of Illinois Chicago)领导的一项新研究，在20世纪几乎翻了一番之后，过去30年的增长速度大幅放缓。

分析发现，尽管医学和公共卫生领域不断取得突破，但自1990年以来，世界上最长寿人口的出生时预期寿命平均只增加了六年半。这一改善速度远远低于一些科学家的预期，即本世纪预期寿命将加速增长，今天出生的大多数人将活过100岁。

《自然衰老》杂志发表的论文《21世纪人类彻底延长寿命的不可能性》提供了新的证据，证明人类正在接近生物学上的生命极限。UIC公共卫生学院的首席作者S. Jay Olshansky说，长寿的最大促进因素是成功地与疾病作斗争。这使得老龄化的破坏性影响成为进一步延长寿命的主要障碍。

流行病学和生物统计学教授奥尔尚斯基说:“今天，大多数老年人都活在由药物制造的时间里。”“但这些医疗创可贴带来的寿命减少了，尽管它们正在加速发生，这意味着预期寿命快速增长的时期现在已经结束了。”

奥尔尚斯基补充说，这也意味着通过减少疾病来延长预期寿命可能是有害的，如果这些额外的年份不是健康的年份。“我们现在应该把注意力转移到减缓老龄化和延长健康寿命的努力上，”他说。健康寿命是一个相对较新的指标，它衡量的是一个人健康的年数，而不仅仅是活着。

这项分析是由夏威夷大学、哈佛大学和加州大学洛杉矶分校的研究人员共同进行的，是关于人类寿命潜在极限的长达30年的辩论的最新成果。

1990年，奥尔尚斯基在《科学》杂志上发表了一篇论文，认为人类的预期寿命正在接近85岁左右的上限，并且已经取得了最显著的进展。其他人则预测，医学和公共卫生的进步将加速20世纪的趋势，使其进入21世纪。

34年后，2024年《自然老龄化》(Nature Aging)研究报告中的证据支持了这样一种观点，即随着越来越多的人暴露在衰老带来的有害和不可改变的影响中，预期寿命的增长将继续放缓。这项研究调查了来自八个最长寿国家和香港的数据，以及美国的数据。在研究期间，美国是少数几个预期寿命下降的国家之一。

奥尔尚斯基说:“我们的研究结果推翻了传统的观点，即人类的自然长寿禀赋就在我们面前的某个地方——一个超越我们今天的预期寿命。”“相反，它已经过去了——在30到60年的某个时候。我们现在已经证明，尽管医学进步正在以惊人的速度发展，但现代医学对寿命的改善幅度却越来越小。”

奥尔尚斯基说，虽然本世纪可能会有更多的人活到100岁以上，但这些病例仍将是异常值，不会显著提高平均预期寿命。

这一结论与保险和财富管理等产品和行业背道而驰，这些行业越来越多地基于大多数人能活到100岁的假设来进行计算。

奥尔尚斯基说:“这是一个非常糟糕的建议，因为在本世纪，只有一小部分人能活那么久。”

但他说，这一发现并不排除医学和科学可以带来更多好处的可能性。作者认为，提高老年人的生活质量，而不是延长寿命，可能有更直接的潜力。应该加大对老年科学的投资，即衰老生物学，它可能为下一波健康和寿命延长埋下种子。

“这是一个玻璃天花板，而不是砖墙，”奥尔尚斯基说。“还有很大的改进空间:减少风险因素，努力消除差距，鼓励人们采取更健康的生活方式——所有这些都能使人们活得更长、更健康。”我们可以通过老年科学和减缓衰老影响的努力来突破这种健康和长寿的玻璃天花板。”