Nature：科学家首次命名了最常见的热带树种

　　

由伦敦大学学院研究人员领导的356名科学家的一项重大国际合作发现，世界各地热带森林的树木多样性模式几乎相同。

发表在《自然》杂志上的这项研究对1568个地点的100多万棵树进行了研究，发现在非洲、亚马逊和东南亚的热带森林中，只有2.2%的树种构成了树木总数的50%。每个大陆都由相同比例的一些常见物种和许多稀有物种组成。

虽然热带森林以其多样性而闻名，但这是科学家第一次研究世界上热带森林中最常见的树木。

科学家们估计，地球上8000亿棵热带森林树木中只有1053个物种占了一半。另一半由46000种树种组成。稀有物种的数量是极端的，最稀有的39500种只占树木的10%。

首席作者德克兰·库珀博士(伦敦大学学院地理学和伦敦大学学院生物多样性与环境研究中心)说:“我们的发现对理解热带森林有着深远的意义。如果我们专注于了解最常见的树种，我们可能可以预测整个森林将如何应对当今快速的环境变化。这一点尤其重要，因为热带森林含有大量的碳储存，是全球重要的碳汇。”

他继续说道:“确定最常见物种的普遍性为科学家提供了一种观察热带森林的新方法。追踪这些常见物种可能会提供一种描述这些森林的新方法，并可能在未来更容易地衡量森林的健康状况。”

研究人员发现，尽管亚马逊、非洲和东南亚的热带森林都有独特的历史和不同的当代环境，但常见树种的比例惊人地相似，接近2.2%。

亚马逊由大片相连的森林组成，而东南亚则是一个由大部分互不相连的岛屿组成的地区。人类在大约2万年前才到达亚马逊，但人类在非洲和东南亚的森林中生活的时间是这个时间的两倍多。就当代环境而言，非洲森林的气候比其他两个热带森林地区更干燥、更凉爽。

考虑到这些显著的差异，几乎相同的树木多样性模式表明，一种基本机制可能支配着世界上所有热带森林中树木群落的聚集。研究人员还不能说明这种机制可能是什么，未来的工作将集中在确定它。

对常见树种的估计来自统计分析，而统计分析没有提供常见树种的名称。为了克服这个问题，科学家们使用了一种被称为重新采样的技术来估计哪些是最可能的常见物种的名字。他们列出了1119种树种的名字，这是世界上第一个热带森林常见物种的名单，这将使研究人员能够集中精力了解这些物种的生态，从而为科学家了解整个森林提供了一条捷径。

资深作者西蒙·刘易斯教授(伦敦大学学院地理学和利兹大学)说:“我们想用一种新的方式来看待热带森林。关注每个大陆上几百种常见的树种，而不是成千上万种我们几乎一无所知的树种，可以为了解这些珍贵的森林开辟新的途径。对最常见物种的关注不应降低稀有物种的重要性。稀有物种需要特别关注以保护它们，但对最常见树种的科学关注将带来快速而重要的知识收获。”

研究人员收集了未受伐木或火灾影响的完整热带森林的森林清单数据。在1,568个地点中的每一个地点，研究小组在一片森林中确定并记录了每棵树干直径大于10厘米的树木，通常是一公顷，这是一个每边100米的森林正方形。

刘易斯教授收集和整理这些数据已经有20年了。这项工作是整个亚马逊地区最大的地块网络(亚马逊树木多样性网络;非洲热带雨林观测站网络，AfriTRON;中非地块网络)和东南亚(光滑多样性网络;T-FORCES)，这是首次为发表的分析汇集在一起。

在数百名研究人员、实地助理和当地社区的合作下，总共采集了1003,805棵树的样本，其中包括8,493种树种，面积为2,048公顷，相当于近8平方英里的森林。这些小组在亚马逊地区调查了1097个地块，总面积为1434公顷，在非洲调查了368个地块，总面积为450公顷，在东南亚调查了103个地块，总面积为164公顷。

这项研究得到了自然环境研究委员会的支持。