塑造我们身体真实年龄的一群细胞

达特茅斯癌症中心(Dartmouth Cancer Center)的一项新研究深入研究了表观遗传时钟的机制，发现人类的衰老不仅与寿命有关，还与免疫系统细胞结构的重大变化有关。研究结果还提高了对疾病和衰老的理解，并为精准医学开辟了新的可能性。

　　

当被问到“你多大了?”大多数人通过他们过了多少个生日来衡量。但科学家已经开发出表观遗传时钟来测量你的身体到底有多“老”。在衰老研究的前沿，这些时钟超越了我们的日历年龄，试图揭示我们的生物年龄——我们健康程度的真正标志。然而，科学家们并不完全了解它们是如何工作的。正如最近的一篇文章所指出的，这有点像拥有一个复杂的小工具却没有使用手册。我们身体的内部运作，尤其是我们的免疫系统，发挥了巨大的作用，但细节尚不清楚。

达特茅斯癌症中心的科学家们的新研究已经迈出了改变这种状况的第一步。由Ze Zhang博士领导的研究小组正在深入研究免疫系统，以了解不同的免疫细胞是如何影响表观遗传时钟的，从而使它们更加准确和可靠。

在他们的研究“破译免疫细胞组成在表观遗传年龄加速中的作用:应用于人类血液表观遗传时钟的细胞型反褶积的见解”中，研究小组确定了我们身体的生物年龄如何与我们的免疫系统相关。利用他们最近开发的用于免疫谱分析的新工具，他们能够更仔细地研究免疫细胞谱与表观遗传时钟的生物年龄估计之间的关系。特别是，幼稚和记忆免疫细胞之间的平衡似乎会加速或减缓生物衰老。本研究的主要创新点包括:

• 能够以前所未有的免疫细胞粒度计算内在表观遗传年龄加速(IEAA)，允许在细胞水平上更详细地了解衰老过程。

• 与传统的外源性表观遗传年龄加速(EEAA)方法相比，该方法只考虑有限范围的免疫细胞，可以更直接地比较免疫细胞与衰老之间的关系。

• 通过绘制出各种免疫细胞亚群如何促进表观遗传衰老，并提供以前的研究所遗漏的见解，为表观遗传时钟的生物学解释增加了一层新的理解。

Zhang说:“我们的发现为更详细地了解免疫系统和细胞水平上的生物年龄之间的关系以及影响我们衰老速度的内部和外部因素打开了新的大门。”

这些发现的意义是深远的，为衰老过程和健康干预的潜在途径提供了新的见解。未来的研究将集中在将免疫细胞组成与表观遗传衰老联系起来的突破性发现纳入使用表观遗传时钟计算生物年龄的研究中，这是我们评估生物年龄的一个重大转变，将确保更全面和准确的评估。

接下来的研究将直接深入研究不同的免疫细胞在各种疾病环境中的作用，特别是在不同类型的癌症中。通过揭示受表观遗传衰老影响的免疫细胞的复杂作用，该团队的研究可能会带来更有针对性和更有效的癌症治疗，更深入地了解癌症的发展过程，以及精确预防癌症的新方法。

Zhang说:“这一令人兴奋的发展轨迹可以改变我们对疾病和衰老的理解，并为精准预防、精准医学和靶向治疗开辟新的可能性。有了这些步骤，在对生物年龄和免疫系统深入了解的指导下，我们离预测和预防癌症等疾病变得更加精确和有效的未来更近了一步。”

Ze Zhang博士是该论文的第一作者。他的研究兴趣包括分子流行病学，特别是癌症的表观遗传学，发育生物学，免疫学和细胞异质性。

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