《Nature》新干细胞能生成脊柱，可是会促进肿瘤转移

一种有助于椎骨形成的干细胞也会促进肿瘤的生长，这些肿瘤会从其他地方转移到脊柱。

　　

某些癌症，包括乳腺癌、前列腺癌和肺癌，优先向脊柱扩散，但原因尚不清楚。20世纪40年代的一种理论提出，咳嗽等强烈的事件可以暂时逆转血液流动，并将癌细胞震动到脊柱附近，在那里形成新的肿瘤。

科学家们发现了一种新的干细胞，这种干细胞可以产生脊柱，并有助于推动乳腺癌肿瘤和其他癌症向脊柱的频繁转移。这项研究发表在9月13日的《自然》杂志上。

“我们的研究推翻了现在医学院教授的经典教条”，纽约市威尔康奈尔医学院的病理学家、最新研究的合著者Matthew Greenblatt说。

长出脊椎

脊椎动物的脊椎是独一无二的，脊椎骨不携带一些通常被认为是骨骼特征的蛋白质。这些特征使Greenblatt和他的同事们怀疑它们的形成机制与其他骨骼不同。

Greenblatt实验室的科学家们在小鼠身上进行了实验，他们从椎骨和所谓的长骨(如腿部的股骨)中分离出干细胞。他们发现来自这两个地方的干细胞表达了明显不同的一组基因。科学家们将脊椎细胞植入小鼠的肌肉中，观察到这些细胞产生的后代让人想起脊柱中发现的一系列细胞。这和其他证据使他们得出结论，他们已经发现了椎体骨骼干细胞(vSSCs)。

位于休斯顿的德克萨斯大学健康科学中心的骨生物学家Noriaki Ono说，Greenblatt和他的同事“清晰而漂亮地展示了”vSSCs和长骨干细胞“非常非常不同”，他为这项研究提供了小鼠，但没有参与这项研究。

休斯顿贝勒医学院(Baylor College of Medicine)的癌症生物学家Xiang Zhang说，到目前为止，许多科学家“总体上认为所有骨骼都是同一个器官，这项研究将我们的理解提升到了一个新的水平。”

作者的发现让他们想知道这种新型干细胞是否可以解释癌症转移中一些无法解释的模式。研究小组将注意力集中在一种名为MFGE8的蛋白质上，这种蛋白质是由脊椎干细胞分泌的。在小鼠实验中，删除这种蛋白质的基因可以将癌细胞扩散到动物脊柱的几率降低约三分之二。

研究人员从接受脊柱手术的人身上分离出血管间充质干细胞，发现分泌MFGE8的人类血管间充质干细胞比不分泌这种蛋白质的血管间充质干细胞更有可能与癌细胞相互作用。小野说，一种蛋白质可能无法解释整个现象，但它似乎是一个重要的组成部分。

这项研究的影响可能不仅仅局限于癌症。例如，纽约市特殊外科医院的脊柱外科医生、该研究的合著者Sravisht Iyer说，脊柱融合术——将两个或多个椎骨连接起来以减轻脊柱侧弯和关节炎等疾病引起的疼痛的手术——经常因为尚未确定的原因而失败。他希望对血管干细胞的进一步研究将提高这些手术的成功率。