母乳中的某些蛋白质被发现对婴儿的肠道健康至关重要

研究人员已经证明，母乳中高浓度的关键蛋白质，尤其是骨桥蛋白和κ-酪蛋白，与婴儿肠道中两种细菌的丰富程度有关:丁酸梭菌和副芽孢杆菌，已知对人体健康有益，被用作益生菌。这些结果表明，母乳中的蛋白质影响婴儿有益肠道微生物的丰度，在早期免疫和代谢发育中发挥重要作用

　　

哺乳动物经过3.2亿年的进化，使母乳适应了婴儿的所有生理需求:母乳不仅含有营养物质，还含有激素、抗菌剂、消化酶和生长因子。此外，母乳中的许多蛋白质，例如酪蛋白和乳脂球膜蛋白，不仅是能量和分子构建块的来源，而且还直接刺激免疫力，至少在临床前条件下是这样。

同样，由细菌、古细菌和真菌组成的肠道微生物群在免疫系统的调节中起着至关重要的作用。这就提出了一种可能性，即母乳蛋白的免疫增强功能可能是双管齐下的:不仅通过直接刺激免疫系统，还通过间接调节肠道微生物的丰富程度，从而影响免疫力。

现在，中国研究人员在《微生物学前沿》(Frontiers in Microbiology)上发表的一项研究首次发现了母乳蛋白具有后一种迂回的免疫调节功能的证据。作者指出，母亲之间母乳中蛋白质组成的差异，在很大程度上解释了婴儿肠道中关键有益微生物丰度的差异，这表明这些蛋白质对人类肠道微生物群的免疫功能有调节作用。

来自北京伊利母婴营养研究所的资深作者Ignatius Man-Yau Szeto博士说:“我们的研究表明，人类母乳中某些蛋白质的浓度可以预测婴儿体内特定肠道微生物的丰度，这些微生物对健康至关重要。”“这些发现表明，母体蛋白质在婴儿免疫力的早期免疫和代谢发育中起着重要作用。”

Szeto及其同事研究了23名中国母亲的蛋白质组成(通过超高效液相色谱-质谱法测量)与婴儿粪便中有益肠道微生物的多样性和丰度(通过rRNA测序和实时定量PCR测定)之间的关系。

关注9种蛋白质

“我们专注于9种牛奶蛋白，包括骨桥蛋白、乳蛋白和κ-酪蛋白，因为最近发现这些蛋白有益于婴儿的早期发育。它们的功能和机制尚未被完全发现，所以我们想研究它们在调节婴儿微生物群方面的潜在作用，”来自清华大学的合著资深作者赵艾博士说。

产后42天母乳中蛋白质浓度为1.6%，产后3个月为1.2%。蛋白质含量最高的是酪蛋白、α-乳清蛋白和乳铁蛋白。除免疫球蛋白A(一种对粘膜免疫功能重要的抗体)外，所有研究蛋白的浓度从产后42天到产后3个月都有所下降。婴儿肠道菌群主要由双歧杆菌属、埃希氏菌属、链球菌属和肠杆菌属组成。

链接到益生菌

研究人员发现，母乳蛋白的浓度与婴儿肠道微生物群中相对罕见的两种有益细菌之间存在最强烈的联系:丁酸梭菌和副芽孢杆菌，这两种细菌都被用作人类和家畜的益生菌。

例如，母乳中κ酪蛋白浓度的变化可以解释婴儿肠道中丁酸梭菌丰度的变化，而骨桥蛋白浓度的变化可以解释distasonis丰度的变化。已知第一种细菌可以调节肠道稳态和对抗炎症性肠病。第二种是对抗人类的糖尿病、结直肠癌和炎症性肠病。

“这项研究的结果表明，母乳中的特定蛋白质可以影响婴儿某些肠道微生物的丰度，在早期免疫和代谢发育中发挥重要作用，”作者总结道。

作者警告说，进一步的研究是必要的。

“我们的发现是基于相关性，这不足以建立直接的因果关系。未来的队列研究和临床试验需要用功能性蛋白质强化母乳或配方奶粉来证明这一点，”Szeto说。