《Cell》欲望感受器，掌管性欲的脑回路

　　

欲望的源泉一直是难以捉摸的，是诗人和音乐家念念不忘的灵感，是弗洛伊德所谓的的“力比多”。

现在，斯坦福大学的研究人员发现，它并不存在于心脏中，而是存在于大脑中一组非常特殊的细胞中。

他们已经找到了驱动雄性小鼠激情的细胞回路，并学会了如何开启和关闭它——这一发现可能会带来新的治疗方法，并加深我们对这种最原始力量的理解。

斯坦福大学精神病学和神经生物学教授Nirao Shah说:“这是一种基本行为，对我们的个人满足感至关重要，对我们物种的繁衍也至关重要。”该研究发表在最新一期的《细胞》(Cell)杂志上。

“但我们对大脑如何组织和调节这种行为知之甚少，”他说。

Shah和他的团队在小鼠的大脑中发现了埋藏在上颚上方的微小神经连接，这些神经连接负责处理来自外部世界的信息。

它们告诉一只雄鼠另一只小鼠是否是雌性，并感到调情。

如果是这样，这个好消息就会被传递给位于同一回路上的相邻的一组脑细胞。然后，一种名为P物质的小蛋白质发出行动召唤——就像Marvin Gaye的歌曲一样。

小鼠不是人，所以不知道这种交配机制是否适用于人类。Shah说，但是由于这个回路存在于大脑进化的一个古老部分，所以它可能在雄性哺乳动物中是普遍存在的。

他说:“很可能有类似的神经元组来调节性奖励、性行为和性满足。”

激素，如睾酮，可能会影响这个系统的激活。女性的思维方式似乎不同，Shah说。这将是未来研究的重点。

长期以来，科学家们一直想知道是什么驱使人们渴望交配。为什么有些男人滥交，冒着离婚和被嘲笑的风险，而另一些男人宁愿呆在家里看网播?

“这些新发现扩展了我们对性欲的生物学基础的理解，它是交配和性行为的第一步，对包括人类在内的其他哺乳动物也有启示，”印第安纳大学金赛研究所(Kinsey Institute at Indiana University)的执行主任Justin Garcia说。金赛研究所是一家研究人类性行为的研究所。

在之前的研究中，Shah和他的同事们使用了几种最先进的技术，精心绘制了形成这一回路的神经元连接。

神经回路的作用就像电脑的线路。不同的电路产生不同的行为。

这个新项目完成的不仅仅是建立一个电路图。研究发现，如果科学家操纵杏仁核(我们情绪的所在地)的一部分神经元，它们可以开启或关闭雄性小鼠对不熟悉的小鼠性别的识别。这些小鼠都是处鼠，以确保它们不受过去调情的影响。

研究小组专注于杏仁核中一组基因上不同的神经元，这些神经元有一些特殊的功能:它们分泌一种被称为P物质的小而缓慢的肽。

然后，科学家们在视前下丘脑观察了一组不同的神经元，这些神经元有p物质的受体。这两组神经元一起工作，就像锁和钥匙一样。

当P物质与这些受体结合时，它会逐渐使神经元变得敏感，从而使它们变得越来越活跃。

Shah说:“这告诉它们，这是一个潜在的伴侣，你现在可以开始考虑和它们交配了。”

正常情况下，雄性鼠热身很慢，需要10到15分钟才能上马。之后，它们休息五天，然后重新恢复兴趣。但当研究人员直接将P物质注入小鼠大脑时，这些动物变成了爱情瘾君子。

而不是等待交配，雄鼠立即准备好了。它们甚至爱上了实验室设备，安装了用亚马逊上买的玩具鼠尾巴装饰的塑料管。

它们也可能变得拘谨、得体、拘谨。当研究人员使神经元沉默并关闭回路，减少P物质的产生时，鼠就失去了欲望。这种神经回路似乎也能调节与性有关的快感。这些发现可以用来帮助扩大濒危物种的数量，这些物种通常不愿在圈养环境中交配。

“这种开关电路的能力非常强大，”Shah说。

这项研究的发现也可能导致人类药物调节这些回路。它们将与伟哥等现有药物大不相同，伟哥是一种促进血液流动以对抗勃起功能障碍的药物。相反，它们会像变阻器一样起作用——抑制性欲亢进的男性的冲动，或增强缺乏性欲的男性的冲动。

Shah说，为了使这些发现具有生物医学用途，必须首先在人类的类似神经元中发现P物质。“现在我们知道到哪里去找了，也知道找什么了。”