绘制冠状病毒刺突蛋白可以为疫苗开发提供见解

　　

虽然COVID-19大流行是大多数人类第一次了解这种现在臭名昭著的疾病，但冠状病毒家族在20世纪60年代中期首次被发现。在一项新的研究中，密苏里大学农业、食品和自然资源学院的科学家、分子生物学家史蒂文·范·多伦发现了冠状病毒如何感染其目标的一个关键因素的意外行为，这一发现可能会指导进一步的疫苗开发。

在美国国家科学基金会(NSF)的资助下，Van Doren和他的团队研究了融合肽，这是刺突蛋白的一个重要特征，用于将病毒与人类细胞结合，这是感染过程中的一个重要步骤。在这项研究中，他们发现融合肽在将病毒融合到细胞中发挥的侵袭性作用比之前认为的要大，这对理解感染是如何发生的具有重要意义。

生物化学教授Van Doren说:“融合肽是整个病毒刺突中保存最完好的部分。”“在这种病毒的整个进化过程中，尽管我们不断在新闻中听到所有的突变和变异，融合肽仍然存在。融合肽从未发生太大变化，并在病毒突刺上保持恒定的特征，因为它对感染太重要了，无法进行修改。”

与最近的一项研究相比，这项研究很有趣，该研究调查了感染冠状病毒的无症状患者，因为他们已经形成了一种被称为广泛中和抗体的防御机制。Van Doren对融合肽刺穿细胞膜能力的功能的研究可以进一步说明为什么融合肽可能是能够对抗所有类型冠状病毒感染的疫苗开发的重要目标。

这项研究的另一个潜在应用可能是创造一种穿透细胞的新策略。

Van Doren说:“可能有许多跨越细胞膜的策略，但可以想象的是，融合肽的工作可以帮助进一步开发更多跨越细胞膜的方法，这可能有助于通过细胞膜提供治疗。”

此外，这项研究拓宽了对膜中蛋白质插入的理解，这与科学界有着更广泛的相关性。

“我喜欢蛋白质分子的样子和它们的功能，”Van Doren说。“当我还是个青少年的时候，我就对科学着迷了，它们能做的事情对我来说很有趣，所以研究蛋白质是如何工作的已经困扰了我几十年了——我想说已经持续了近40年。”