综述：一个理解自闭症和心智的分子机制的工具

　　

自闭症很难研究，更难以治疗，因为它是一种缺乏精确量化的个体疾病。一项新的综述认为，人类精神障碍小鼠模型的发展已经证明了一种易于处理的方法来研究分子机制，并强调了自闭症研究的当前状态。

自闭症谱系究竟是一种需要治疗的疾病，还是一种需要适应的残疾，专家们一直在争论。然而，这是一种症状，因为它是一种非常个体的疾病，有许多表现和原因，没有定量的评估系统或客观的、机械化的诊断方法。这使得研究人员很难分析自闭症的机制并开发潜在的治疗方法。神户大学生理学和细胞生物学教授TAKUMI Toru解释了这种情况:“自闭症是一种像癌症一样复杂的疾病。虽然遗传因素比其他精神障碍更容易导致这种疾病，但环境因素也很重要。为了治疗自闭症，我们需要了解社会适应不良的神经回路，并开发新的技术来操纵人类的神经回路。”

其中一项技术是开发人类精神障碍的小鼠模型，Takumi是这方面的先驱。表现出社交行为障碍的转基因小鼠提供了一个独特的机会，可以准确分析自闭症背后的分子和生理机制，并测试潜在的治疗方法。Takumi是该领域国际公认的专家，他应《分子精神病学》杂志的邀请，总结了该领域的最新进展。

在这篇综述中，这位神经科学家强调了岛叶皮层的重要性。岛叶皮层是大脑深处的一个区域，与感觉、情感、动机和认知系统有着相互联系。在小鼠中，它参与调节情绪、同理心和动机以及许多其他功能，而在人类中，它被认为与自我意识有关。这篇综述详细解释了岛叶皮层的哪些基因和生理功能影响自闭症的发生。Takumi解释说:“一般来说，精神疾病被认为是神经回路疾病，因此，阐明社会行为中的神经回路将导致未来以神经回路为基础的治疗方法的发展。”

研究分子功能障碍如何导致社会适应不良的一个有趣方法是Takumi所说的“老鼠虚拟世界”:“我们最近开发了一种虚拟现实(VR)系统，可以记录社会行为过程中的神经网络活动。两种虚拟现实系统的结合为探索大脑内部动态开辟了新的途径。”

通过他的工作，这位神户大学教授最终试图了解大脑心理功能的分子基础。“我们对人类的思维很感兴趣。通过了解自闭症的病理生理学，我想了解人类的思想是如何在大脑中产生的，”Takumi说。

文章标题

Social circuits and their dysfunction in autism spectrum disorder