改变生活方式即可预防高达40%的痴呆症病例

　　

一名65岁的妇女因记忆力减退而不断寻求医疗帮助。一开始，她被告知没什么好担心的，一年后，她又被告知这只是“正常的衰老”。直到最后，真相大白:“是阿尔茨海默病。”这是无法治愈的。”

像这样的场景太常见了。

痴呆症在很大程度上仍未被发现，即使在加拿大等高收入国家，未被发现的病例率超过60%。人们认为老年人认知缺陷是正常的，医生对痴呆症症状和诊断标准缺乏了解，这些都被认为是漏诊和延误诊断的主要原因。

与年龄相关的记忆丧失不应被视为正常衰老的一部分。每个人都可能偶尔忘记把车停在哪里或把钥匙放在哪里，但当这些情况频繁发生时，寻求医疗建议就很重要了。

虽然许多人在思考和记忆信息的能力上经历了轻微的变化，但不会继续发展成痴呆症，但对其他人来说，这些下降是一个早期的预警信号。研究表明，认知有轻微变化的人在以后的生活中患痴呆症的风险更大。

事实上，已经证明，这种疾病的过程(大脑结构和新陈代谢的变化)在出现记忆丧失等症状之前几十年就开始了。此外，科学界越来越多地认识到，旨在减缓或预防疾病发展的干预措施在疾病过程的早期开始时更有可能有效。

尽管如此，在医学界，早期检测方案并不是标准的，部分原因是我们对痴呆症的理解仍然存在重大差距。

痴呆症和人口老龄化

在我的研究中，我使用先进的大脑MRI方法来表征老年痴呆症高风险人群的大脑健康状况。目标是确定早期病理的新生物标志物，这可能会导致未来检测方法的改进。

老年人在加拿大人口中的比例正在增长。痴呆症与衰老密切相关，因此加拿大被诊断患有痴呆症(包括阿尔茨海默氏症)的人数预计在未来几十年将大幅上升，到2050年预计将达到170万。这比马尼托巴省的人口还多!

如果不采取重大行动扭转这一趋势，预计的这一增长将给我们已经紧张的保健系统带来巨大压力。这意味着有效的预防战略现在比以往任何时候都更加紧迫。

最近有关有望治疗阿尔茨海默病的新药的消息也强调了早期发现的必要性。临床试验表明，这些药物在疾病早期使用对减缓认知能力下降最有效。

虽然这些新的治疗方案代表了阿尔茨海默病领域的突破，但还需要更多的研究。这些新疗法只作用于一个疾病过程(降低淀粉样蛋白水平，一种被认为对神经元有毒的物质)，因此它们可能只会减缓一小部分患者的认知能力下降。需要在个性化的基础上对其他过程进行适当的描述，以便将这些治疗与其他策略结合起来。

更不用说提供这些新疗法所需的财政和人力资源的大幅增加，这可能会阻碍人们获得这些疗法，特别是在痴呆症病例上升最多的低收入和中等收入国家。

生活方式与大脑健康

另一方面，生活方式的改变已被证明可以以最小的成本和无副作用的方式降低患痴呆症的风险。通过将痴呆症风险评估作为老年人常规医疗访问的一部分，可以确定那些风险最大的人，并就如何保持大脑健康和认知提供咨询。

高危人群可能最需要这些干预措施(可能是药物和生活方式干预的结合)，但任何人都可以从养成健康的生活习惯中受益，众所周知，健康的生活习惯不仅可以预防大脑疾病，还可以预防心脏和其他器官的疾病。

根据2020年发表在《柳叶刀》上的一份有影响力的报告，40%的痴呆症病例可归因于12种可改变的风险因素。这些问题包括高血压、肥胖、缺乏运动、糖尿病、吸烟、过度饮酒和缺乏社交。

报告称，这意味着，通过采取积极的生活习惯，理论上我们可以预防大约40%的痴呆症。虽然不能保证避免认知能力下降，但人们可以通过增加体育锻炼水平，确保智力活跃，增加社交接触，同时避免吸烟和限制饮酒，大大降低患痴呆症的风险。

一些证据还表明，地中海饮食强调大量食用植物(尤其是绿叶蔬菜)，同时减少饱和脂肪和肉类的摄入，对大脑健康也有益。

简而言之，通过鼓励人们在身体上、精神上和社交上活跃起来，大量的痴呆症病例可能会被阻止。

健康生活方式的障碍

与此同时，关注政策变化可以解决社会不平等问题，这种不平等导致少数民族和弱势群体中出现几种风险因素，并增加痴呆症的患病率。尽管拥有全民医疗保健系统，加拿大仍然存在健康不平等现象。健康状况风险较大的人群包括社会经济地位较低的人、残疾人、土著人、种族化的人、移民、少数民族和LGBTQ2S人群。

改变政策不仅可以促进健康的生活方式，而且可以采取行动改善这些社区人民的生活环境，从而解决这些不平等问题。例如，改善低收入人群进入体育中心或预防诊所的机会，设计有利于积极生活方式的城市。政府需要评估和解决阻碍特定群体的人养成健康生活习惯的障碍。

我们必须在预防方面雄心勃勃。我们医疗保健系统的未来以及我们自身健康的未来都取决于它。