中外合作发现“修剪”大脑连接的问题与青少年心理健康障碍有关

根据今天发表的一项研究，大脑“修剪”自己不必要联系的能力出现问题，可能是青春期开始的一系列心理健康障碍的基础。这些发现可能有助于解释为什么人们经常受到一种以上精神健康障碍的影响，并可能在未来帮助识别那些风险最大的人。

　　

根据世界卫生组织(世卫组织)的数据，全世界有七分之一的青少年(10-19岁)患有精神健康障碍。抑郁、焦虑和行为障碍，如注意缺陷多动障碍(ADHD)，是年轻人患病和残疾的主要原因之一，青少年通常患有一种以上的精神健康障碍。许多心理健康问题在青春期出现。其中包括抑郁和焦虑等障碍，它们表现为“内化”症状，包括情绪低落和担忧。其他情况，如注意缺陷多动障碍(ADHD)，表现为“外化”症状，如冲动行为。年轻人通常会经历多种心理健康障碍，从青春期开始，一直持续到成年。这表明，在大脑发育的关键时期，有一种共同的大脑机制可以解释这些精神健康障碍的发病。

根据今天发表的《Nature Medicine》，大脑“修剪”自己不必要联系的能力出现问题，可能是青春期开始的一系列心理健康障碍的基础。由英国、中国和德国的研究人员领导的一项国际合作的研究结果，可能有助于解释为什么人们经常受到不止一种精神健康障碍的影响，并可能在未来帮助识别那些风险最大的人。

研究人员表示，他们已经确定了这些青少年大脑活动的一种特征模式，他们将其称为“神经精神病理因子”，简称NP因子。

研究小组检查了1750名14岁青少年的数据，这些数据来自IMAGEN队列，IMAGEN是一个欧洲研究项目，旨在研究青少年时期的生物、心理和环境因素如何影响大脑发育和心理健康。特别是，他们检查了参与者在参加认知任务时的脑部扫描成像数据，寻找大脑连接的模式——换句话说，大脑的不同区域如何相互交流。

经历过精神健康问题的青少年——不管他们的紊乱是内化症状还是外化症状，或者他们是否经历过多种紊乱——都显示出相似的大脑活动模式。这些模式——即NP因子——在额叶中非常明显，额叶是大脑前部负责执行功能的区域，除其他功能外，还控制灵活的思维、自我控制和情绪行为。

研究人员通过对1799名来自美国ABCD研究(一项关于大脑发育和儿童健康的长期研究)的参与者进行重复研究，以及对接受过精神诊断的患者进行研究，证实了他们的发现。

当研究小组查看IMAGEN队列的遗传数据时，他们发现NP因子在携带IGSF11基因特定变体的个体中最强，该基因先前与多种精神健康障碍有关。这个基因在突触修剪中起着重要的作用，在这个过程中，不必要的大脑连接——突触——被丢弃。修剪的问题可能特别影响额叶，因为这些区域是青少年和年轻人最后完成发育的大脑区域。

研究人员表示，NP因子的发现可以帮助识别那些最容易出现心理健康问题的年轻人。

来自中国上海复旦大学脑激发智能科学技术研究所和英国伦敦国王学院精神病学、心理学和神经科学研究所的Tianye Jia博士说:“随着我们的成长，我们的大脑建立越来越多的连接。这是我们成长过程中正常的一部分。但是过多的连接有使大脑效率低下的风险。突触修剪有助于确保大脑活动不会被白噪音淹没。我们的研究表明，当这个重要的修剪过程被破坏时，它会影响大脑区域之间的交流方式。由于这种影响主要发生在额叶，这对心理健康也有影响。”

来自中国上海复旦大学和英国华威大学的Jianfeng Feng教授说:“我们知道，许多心理健康障碍始于青春期，患有一种疾病的人患其他疾病的风险也会增加。通过检查大脑活动并寻找这种NP因子，我们可能能够更快地发现那些风险最大的人，为我们提供更多的干预机会，降低这种风险。”

A shared neural basis underlying psychiatric comorbidity