较短的白细胞端粒与较高的痴呆风险有关

与总脑容量和脑白质体积较小有关;可能预示大脑健康

　　

《普通精神病学》杂志在线发表的一项大型长期研究结果表明，白细胞染色体末端的端粒较短可能预示着患痴呆症的风险增加。

研究人员说，它们与大脑总容量和白质体积较小有关，这有助于身体处理信息，可能是未来大脑健康的一个预测指标。

端粒——相当于鞋带帽——是为了防止染色体在复制时磨损或解体而导致编码DNA的丢失。

研究人员指出，每次细胞分裂时，染色体都会复制，端粒会略微缩短，因此端粒已经成为细胞衰老和年龄相关疾病风险的一个有希望的标志。但是关于端粒长度和大脑健康的研究很少。

为了进一步探索这一点，他们利用英国生物银行的数据来研究白细胞(白细胞)端粒长度与痴呆症(包括阿尔茨海默病和血管性痴呆)风险以及总脑容量和局部脑容量之间的潜在关联。

英国生物银行是一个大型生物医学数据库，包含了2006年至2010年间登记的英国约50万人的深入遗传和健康信息。

白细胞端粒长度通过分析入组时采集的血液样本来测量。这些数据可用于439,961名年龄在37至73岁之间的人(平均年龄56岁)。

在近12年的平均监测期间，1551名(0.4%)参与者被诊断患有阿尔茨海默病;血管性痴呆767例(0.2%);5820人(1.3%)患有其他类型的痴呆症。

数据分析显示白细胞端粒长度与随后的痴呆风险之间存在显著关联。

在考虑了性别和年龄因素后，与白细胞端粒最长的参与者相比，白细胞端粒最短的参与者被诊断为痴呆症的可能性要高14%，被诊断为阿尔茨海默病的可能性要高28%。

血管性痴呆的风险也增加了(18%)，尽管这在统计学上没有显著性。

2014年，38740名参与者的大脑结构通过MRI全身扫描可视化。研究表明，白细胞端粒越短，大脑总容量、白质以及包括海马体(涉及学习和记忆)、丘脑(感觉处理中心)和伏隔核(“快乐中心”)在内的大脑结构越小，两者之间存在线性关联。

这是一项观察性研究，因此不能确定原因。研究人员还强调了一些局限性:端粒长度只测量一次，因此不可能发现随着时间的变化是否会影响痴呆的几率，再加上端粒长度只在白细胞中测量。

他们认为，测量神经胶质细胞(中枢神经系统中的非神经元细胞)的端粒长度可能会提供更多信息，但这些数据无法从英国生物银行获得。

痴呆症的诊断只能从电子健康记录中获得，这些记录可能不是最新的，也可能没有提到较轻的形式。

然而，研究人员总结道:“我们发现白细胞端粒长度是与痴呆风险相关的衰老生物标志物。此外，我们还观察到白细胞端粒长度与总体和区域脑结构的线性关联。

“这些发现强调了端粒长度是大脑健康的潜在生物标志物。”