500万美元：探索人-动物界面的COVID-19病毒生态学

弗吉尼亚理工大学的研究人员将探索导致COVID-19的病毒SARS-CoV-2的风险，野生动物群落的感染以及这些风险如何影响人类。

　　

在COVID-19大流行的高峰期，弗吉尼亚理工大学的疾病生态学家想知道这种病毒是否对野生动物产生了同样的影响。

在美国农业部动植物卫生检验局提供的500万美元赠款的支持下，首席研究员约瑟夫·霍伊特和联合首席研究员卡拉·芬基尔斯坦、凯特·朗维格和詹姆斯·韦格-卢卡雷利将采取跨学科的方法，探索导致COVID-19的病毒SARS-CoV-2在野生动物群落感染的风险。这些群落包括常见的后院物种，如白足鼠和鹿鼠、负鼠、松鼠、臭鼬和浣熊。

理学院助理教授霍伊特说:“我们的研究将是了解人-动物界面上SARS-CoV-2生态的基础一步。”“这项工作将为人类和动物健康提供重要的见解。”

该项目旨在回答有关野生动物中病毒对公众健康构成的潜在风险的重要问题。从大学的专业知识中汲取经验，该团队将使用数学建模、实地抽样、基因组监测、生化分析和免疫学研究来解决突出的知识空白。

Langwig是生物科学系的传染病生态学家，他说:“我们的想法是，这是一种新的新兴疾病，不仅是人类的疾病，而且可能是许多以前从未接触过这种疾病的北美物种的疾病。”“与人的互动可能对确定系统的动态很重要，因为我们知道人类是感染SARS-CoV-2的主要宿主。”

Langwig的任务是对所有从单个野生动物群落获取的野外数据进行数学建模。这包括人类互动频繁的地点，如罗阿诺克的绿道公园，以及互动有限的封闭荒野地区。

这种建模有助于团队确定哪些物种在社区中是重要的，以及允许COVID-19病毒在不同物种中维持的力量。

随着病原体的不断进化，团队评估不同的情况是至关重要的。

霍伊特说:“野生动物物种与人类有着截然不同的生活史，这应该会以新的方式显著影响病毒的适应。”“因此，确定哪些物种在确定感染方面最重要是至关重要的。”

霍伊特将研究SARS-CoV-2感染、暴露、接触和动物之间的运动模式，评估病毒生态中至关重要的物种以及病毒流行率的变化，以确定季节性传播风险。

芬基尔斯坦对适应不断变化的流行病形势并不陌生。作为弗吉尼亚理工大学分子诊断实验室的科学主任，她和她的团队在疫情最严重的时候，每天在罗阿诺克的实验室处理1600到2000次COVID-19检测。在这项研究中，她将使用基因组方法来发现新的变异，并检查变异对人类和动物的适应性。

“野生动物基因组监测不仅仅是一项科学努力，它是全球卫生安全的重要支柱，”芬基尔斯坦说，他是VTC弗拉林生物医学研究所和理学院生物科学系的教授。

她说:“通过投资并优先考虑这种监测，我们不仅可以深入了解SARS-CoV-2等潜在的人畜共患威胁，还可以采取积极措施保护人类和动物种群免受未来大流行的影响。”

维吉尼亚-马里兰兽医学院生物医学科学和病理生物学助理教授Weger-Lucarelli在免疫学和核糖核酸(一种存在于所有活细胞中的核酸)病毒领域的专业知识充实了他的团队。这将有助于确定不同宿主先前接触不同SARS-CoV-2变体的比率。

霍伊特说:“我们的共同目标是找出以前未被确定的物种，这些物种可能是SARS-CoV-2的宿主，以及动物群落是否可能出现新的变体，从而为公共卫生监测计划提供关键信息。”

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