低生育率实际上更能保护父母健康

罗德岛大学(University of Rhode Island)的研究人员进行了一项史无前例的研究;华沙经济学院;巴尔的摩县的马里兰大学;帕多瓦大学研究了全球多个地区老年人中子女数量与几项关键健康指标之间的关系。

　　

高生育愿望在全球范围内都存在，包括发达国家和发展中国家。

人们普遍认为，家庭规模越大的人，随着年龄的增长，可以获得更多的资源和支持。较少讨论的是，生育许多孩子会产生影响健康的经济、社会、情感和生理负担——即使是在老年人身上也是如此。然而，罗德岛大学的研究人员进行的一项史无前例的研究——研究了全球多个地区老年人中子女数量与几项关键健康指标之间的关系。

“我们进行这项研究的主要动机是全球人口老龄化。有多项研究着眼于儿童与健康或预期寿命的某个方面之间的联系。虽然人们对健康的各个方面进行了研究，但很少有研究关注不同国家之间的这种关系，而且我们知道没有一项研究对多个国家的健康的多个方面进行了比较，所以这是独一无二的，”URI健康研究助理教授、该论文的作者之一Nekehia Quashie说。

这项研究最近发表在《Journals of Gerontology – Series B: Psychological Sciences and Social Sciences》上，它利用了全球老龄化门户数据库提供的全球健康与退休研究(HRS)调查的跨国统一数据。研究人员分析了50岁及以上成年人的五个健康维度的数据——特别是自我评估的健康;日常生活活动/限制(独立进食、洗澡、穿衣);日常生活工具活动/限制;抑郁症和慢性病——在北美、拉丁美洲、亚洲和欧洲的24个中高收入国家。

“我们发现，”Quashie说，“在我们分析的大多数国家中，更多的孩子在以后的生活中健康状况较差，尤其是慢性病和抑郁症。”

事实上，他们发现，在分析的24个国家中，有一半的国家有更多孩子的人患抑郁症的可能性更大，近一半的国家(24个国家中的11个)在慢性疾病方面表现出类似的模式。但是，无法确定一个普遍的全球或区域格局。

有趣的是，当涉及到自评健康时，有六个国家的50岁及以上且子女较少的成年人更有可能报告自己的健康状况不佳:中国、爱沙尼亚、法国、以色列、荷兰和瑞士。这表明，在这些国家，生育更多的孩子可能会影响对个人健康的整体自我评估。国家背景的差异可能反映了儿童文化价值的差异，支持老年人的正式基础设施较为有限，或其他局部条件。

Quashie还发现了其他有趣的发现——包括在美国，生育率与老年人健康之间的联系似乎非常微弱，因此，孩子数量多或少对健康的潜在好处/坏处可能会受到其他因素的影响，比如社会文化差异。而在希腊、葡萄牙、西班牙、意大利、捷克和墨西哥，她指出，那些孩子数量较多(四个或更多孩子)的国家似乎至少在三项健康指标上表现出明显的健康风险。

根据Quashie的说法，对儿童的依赖——无论是经济上的、工具上的还是情感上的——取决于国家的背景，取决于社会福利支持的可得性。例如，在那些有更多可用的正式支持的国家，人们可能更愿意依赖这些支持或其他社会网络，如朋友，而不是孩子。

Quashie说:“孩子虽好，有更多的孩子可以增加你在上了年纪需要帮助时的潜在支持，这可能是普遍现象。但孩子们也会在其整个生命历程中对你产生压力。”

虽然大家庭确实与健康风险联系更紧密，但研究结果远未普及，到目前为止，还不能将其解释为因果关系。她补充说，需要进一步的研究，以深入研究个人和环境机制的作用，这有助于提供一个更清晰的画面，说明家庭规模和晚年健康之间的联系，以及塑造它的条件。

Less Is (Often) More: Number of Children and Health Among Older Adults in 24 Countries