婴儿如何学习母语中的声音?

密歇根大学的计算语言学家Kasia Hitczenko和Naomi Feldman发表了开创性的研究，研究了婴儿是如何学习母语的发音的。

　　

婴儿在出生后不久就能区分大多数声音，到1岁时，他们就会成为特定语言的倾听者。但研究人员仍在试图了解婴儿是如何识别他们语言的哪些声学维度是对比性的，对比性是一个语言学术语，描述可以改变单词含义的语音之间的差异。例如，在英语中，[b]和[d]是对比性的，因为把' ball '中的[b]改成[d]会使它变成一个不同的单词' doll '。

马里兰大学的两位计算语言学家最近在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上发表的一篇论文对这个话题提供了新的见解，这对于更好地理解婴儿是如何学习母语的声音是非常必要的。

他们的研究表明，婴儿将声学差异解读为对比或非对比的能力可能来自不同声音发生的环境。

在很长一段时间里，研究人员认为，对比音(如日语中的短元音和长元音)的发音方式会有明显的区别。然而，尽管这两种声音的发音在仔细的讲话中是不同的，但在更自然的环境中，声学效果往往要模糊得多。

该论文的第一作者Kasia Hitczenko说:“这是第一个被证明对自发数据起作用的语音学习描述之一，这表明婴儿可能会学习哪些声音维度是相对的。”

Hitczenko于2019年毕业于马里兰大学，获得语言学博士学位。她目前是巴黎师范学院Supérieure认知科学和心理语言学实验室的博士后学者。

Hitczenko的研究表明，婴儿可以根据背景线索来区分声音，比如邻近的声音。她的团队通过比较日语、荷兰语和法语的数据，用两种不同的语境定义来测试他们的理论。

研究人员收集了出现在不同语境中的语音，并绘制了图表，总结了每个语境中的元音时长。在日语中，他们发现这些元音持续时间的情节在不同的语境中明显不同，因为一些语境中有更多的短元音，而另一些语境中有更多的长元音。在法语中，这些元音时长情节在所有语境中都是相似的。

“我们相信这项研究提供了一个令人信服的解释，关于婴儿如何学习他们的语言的语音对比，并表明必要的信号存在于自然语言中，促进了我们对早期语言学习的理解，”合著者Naomi Feldman说，她是马里兰大学高级计算机研究所(UMIACS)的语言学副教授。

Feldman补充说，他们研究的信号适用于大多数语言，他们的结果很可能可以推广到其他对比。

最近发表的研究是Hitczenko博士论文的延伸，他的博士论文研究了如何从自然语言中使用语境进行语音学习和感知。

Feldman是Hitczenko在马里兰的学术顾问，他们都在计算语言学和信息处理实验室完成了大量的研究，该实验室得到了UMIACS的支持。

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