拯救北白犀牛！第10次采集卵母细胞产生5个新胚胎

辅助繁殖技术拯救北方白犀牛免于灭绝计划启动三年，第10次采集北方白犀牛雌性Fatu的未成熟卵细胞(卵母细胞)后，研究团队又制备了5个胚胎——使得这样的胚胎总数达到22个。或将为北白犀牛繁殖后代带来多一分希望。

　　

北非白犀牛是白犀牛种下的一个亚种，是世界上现存五种犀牛里体型最大的，体重在1.4吨到1.6吨之间，身长3米以上，肩高大约1.7米，拥有犀牛家族中最长的角，最长纪录有1.58米。这对其生存造成了致命的打击——由于传说犀牛角有神奇的药效而导致犀牛被大量猎杀。2018年，地球上最后一头雄性北非白犀牛苏丹在肯尼亚去世，宣告北非白犀牛在野外已经彻底灭绝。2头雌性被作为活体标本保护起来，24小时有护卫带枪看守。

2022年7月28日，来自莱布尼茨动物园和野生动物研究所(Leibniz- izw)、奥佩杰塔自然保护区、Dvůr Králové野生动物园、肯尼亚野生动物管理局(KWS)和野生动物研究和培训研究所(WRTI)的科学家和环保人士在肯尼亚奥佩杰塔自然保护区进行了第10次采集北白犀牛的卵母细胞。生物救援小组从Fatu身上收集了23个卵母细胞，Fatu是剩下的两头雌性北白犀牛中较年轻的一个。用低温保存的卵母细胞立即被空运到意大利克雷莫纳的Avantea实验室。用来自已故雄性北白犀牛Angalifu解冻的精子受精，最终成功制备了5个胚胎并在液氮中冷冻保存。另一头北白犀牛，Fatu的母亲Najin在经过深入的道德风险评估后，已于2021年停止采集卵母细胞。

今年4月24日同一团队在同一地点曾进行了第9次卵母细胞采集。在Avantea实验室中，从采集到的16个卵母细胞制备了3个胚胎，同样使用了Angalifu的精液。这两次的成功结果使产生的北白犀牛胚胎总数增加到22个——所有这些胚胎的卵细胞都来自雌性Fatu，其中一半精子来自捷克共和国Dvůr Králové野生动物园的已故雄性北白犀牛Suni，另一半来自美国圣地亚哥野生动物园的北白犀牛Angalifu。

一旦将胚胎移植到南方白犀牛(SWR)雌性受体的流程得到优化，这些胚胎将成为新的北白犀牛种群的基础，最终回归到它们在中非主要食草动物的生态角色中。

为了创造合适的条件以进行成功的胚胎移植，研究团队一直在仔细观察一头绝育的南白犀牛Owuan)与共用围栏的代孕母牛之间的互动。一旦条件允许，生物救援团队将尝试进行胚胎移植——首先用南白犀牛胚胎证明整个过程正常，然后再使用极具价值的北白犀牛胚胎。研究小组目前正在考虑是否在该项目中加入更多的雌性南白犀牛可能会增加实现首次成功胚胎移植的机会。

生物救援项目负责人Thomas Hildebrandt,说:“2019年，在我们在NWR全球首次收集卵子的前一天，我说——明天我们将改变世界。今天我可以说，我们做到了:在一套流程中构建了5个新的北白犀牛胚胎，这是我们拯救北白犀牛免于灭绝任务的新记录。我们总共从10次收集收集的158个卵母细胞中成功制备和冷冻了22个纯北白犀牛胚胎：148个来自Fatu, 10个来自Nájin。我们的下一个目标是通过发明和使用新的科学胚胎移植方法和技术、成功地产生可存活的后代。我们正在这里建立的开创性科学工作将为未来的保护救援行动奠定基础。”