帮你“利他”的大脑区域

科学家们已经确定了大脑中一个特别参与帮助他人的区域。

　　

发表在《Current Biology》杂志上的这项研究表明，努力的利他行为——人们做出的帮助他人的选择——发生在大脑的不同部位，与用来做出对身体要求高的帮助自己的选择的大脑部位不同。

更准确地了解在做出这些决定时大脑发生了什么，可以帮助临床医生开发治疗心理变态行为的方法。它还可能有助于更好地理解为什么人们愿意进行日常努力的帮助行为，如志愿工作、回收垃圾以减缓全球变暖或停止帮助陌生人。

该区域被称为前扣带回(anterior cingulate cortex，ACCg)，位于大脑的前部。众所周知，它在社会行为中发挥着作用，但此前并没有将其与努力帮助他人联系起来。有趣的是，研究人员发现，当个人做出只对自己有利的努力决定时，ACCg不会被激活。

这篇论文的第一作者帕特里夏·洛克伍德博士说:“从为慈善机构开门到做志愿者，我们常常不得不决定自己是否愿意付出努力帮助别人，但这些行为背后的大脑机制仍然难以捉摸。通过确定人们需要付出努力时被激活的特定大脑区域，我们离理解驱使一些人(而不是其他人)做出通常需要体力的决定来帮助人们的原因又近了一步——即使这对他们自己没有直接好处。”

在这项研究中，研究人员对38名年龄在18至35岁之间的参与者进行了研究。所有参与者都被要求参与一项费力的决策任务，并完成一份问卷，以自我评估他们的共情水平。

参与者在接受功能性核磁共振扫描时做出决定。这确定了人们在决定“工作”或“休息”以帮助自己或他人时，大脑中激活的不同区域。

如果他们选择工作选项，他们必须挤压一个测量他们抓地力的设备。他们必须这样做足够长的时间，以达到一个阈值，他们可以在屏幕上实时看到。对于每一个决定，他们都被告知是为自己工作，还是为他人工作。如果他们决定付出努力，他们必须努力达到门槛并获得奖励，奖励是不同数量的点数，这些点数可以转化为金钱，要么是为自己，要么是为另一个他们所争取的匿名者。

通过使用一种新的统计技术来分析数据，研究人员能够识别出大脑中的模式，以显示他们愿意付出多大的努力。他们发现，当人们做出帮助他人的决定时，ACCg是唯一显示出努力模式的大脑区域，但当他们做出努力奖励自己的决定时，ACCg完全没有被激活。有趣的是，那些说自己非常有同理心的人在ACCg中有最强的努力模式。研究人员还发现，那些在ACCg中表现得更努力的人，也会在帮助别人时加大握力。

研究小组的下一步将是调查那些因中风或其他脑损伤而导致该区域受损的人的努力帮助行为发生了什么变化。他们还将研究那些有高度反社会行为的人会发生什么，那些愿意努力参与活动和帮助他人的人可能会有所不同。

Patricia L. Lockwood, Marco K. Wittmann, Hamed Nili, Mona Matsumoto-Ryan, Ayat Abdurahman, Jo Cutler, Masud Husain, Matthew A.J. Apps. Distinct neural representations for prosocial and self-benefiting effort. Current Biology, 2022