新冠状病毒患者呼出多少病毒？新的研究有答案

一个奥密克戎的“超级传播者”脱落的病毒RNA是Alpha或Delta的1000倍。

　　

         

一种名为Gesundheit-II的设备可以收集SARS-CoV-2感染者呼出的病毒RNA。

根据一项新研究，感染高传染性的Alpha、Delta和Omicron型SARS-CoV-2变种的人比感染其他型的人喷出更多的病毒。此外，接种疫苗后感染COVID-19的人，甚至在注射加强剂后，仍然会将病毒传播到空气中。

该作品于7月29日发布在medRxiv预印本服务器上。它还没有经过同行评审。

位于柯林斯堡的科罗拉多州立大学公共卫生工程师John Volckens说:“这项研究表明，当人们说话或大喊时，三种变体都赢得了感染竞赛……比最早的冠状病毒菌株更有效地从体内出来。”

研究报告的合著者、马里兰大学帕克分校(University of Maryland in College Park)研究新发传染病的Kristen Coleman说，这意味着人们应该“推动政府通过改善通风和过滤系统来投资改善室内空气质量”。

在这项研究中，Coleman和她的同事在2020年年中至2022年初招募了93名感染了SARS-CoV-2的人。参与者的感染是由菌株引起的，包括在2020年底出现的Alpha变种，以及后来出现的Delta和Omicron变种。后两种菌株的所有参与者在感染病毒之前都已经接种了疫苗。

被感染的人面对着一个锥形的仪器，唱着唱着喊着，其间不可避免地咳嗽和打喷嚏，持续30分钟，与此同时，一台附在上面的机器收集他们呼出的颗粒物。这款名为Gesundheit-II的设备可以分离出直径小于5微米的微粒，这些微粒会滞留在空气中，并通过布料和医用口罩泄漏。

研究小组发现，感染Alpha、Delta和Omicron变种的参与者在呼出时比感染其他变种的人释放出多得多的病毒RNA。其中包括最初发现的毒株变异，以及与传播率增加无关的变异，比如在2020年底出现的γ变异。对于Delta和Omicron的参与者，他们的细气溶胶中检测到的病毒量平均是较大的粗气溶胶中检测到的病毒量的五倍。

该研究小组还在实验室中给细胞注入了气溶胶样本，发现四个样本感染了细胞，每个样本来自服用Delta或Omicron的参与者。该研究的共同作者、马里兰大学的流行病学家Jianyu Lai说，脱落的病毒并不总是具有传染性，而且这些样本感染实验室细胞的能力意味着呼出的气溶胶中的病毒RNA可以传播疾病。

瑞典隆德大学的气溶胶技术科学家Malin Alsved说:“我有点担心他们混合了所有的呼吸(气溶胶)——他们在样本中呼吸、说话、说话、尖叫、咳嗽，甚至打喷嚏。”研究小组结合了呼吸样本来模拟现实生活中的场景，比如在餐馆里。

这项研究还强调了个人呼出病毒数量的差异，从无法检测到的水平到与“超级传播者”有关的水平不等。例如，一名感染了欧米克隆病毒的参与者通过细颗粒物排出的病毒RNA是感染了阿尔法或德尔塔病毒的参与者所观察到的最高水平的1000倍。研究人员说，这些差异的根源仍然是一个谜，但可能与生理因素有关，如一个人的年龄。行为也可能起到一定作用:研究中的超级传播者比其他人咳嗽得更频繁。

如果新的变异更容易超级传播，这可能会促使它们主导COVID-19病例。研究小组指出，感染SARS-CoV-2的人呼出的病毒RNA比感染流感的人少得多，流感是一种类似的空气传播疾病。这表明SARS-CoV-2可能会衍生出传播更多病毒的变种。