治疗抑郁症的“好”细菌

肠道菌群对健康——包括心理健康——起着重要作用。研究人员表明，益生菌可以支持抗抑郁药的作用，有助于缓解抑郁症。

　　

当温斯顿·丘吉尔(Winston Churchill)被他称为“黑狗”的东西拜访他时，他几乎下不了床。他没有精力，没有兴趣，也没有胃口。尽管英国首相并没有发明这个关于抑郁症的比喻，但却是他普及了它。

专家们使用药物和心理疗法试图帮助患者摆脱“黑狗”，但它仍然存在于一些人身上。因此，研究人员正在寻找改善现有疗法和开发新疗法的方法。

一种有希望的方法是微生物-肠道-大脑轴。微生物群通常被理解为生活在人体内部或身体上的所有微生物，如肠道菌群。肠道细菌可以影响神经系统，例如通过代谢产物。

在最近的一项研究中，来自巴塞尔大学和巴塞尔大学精神病学诊所(UPK)的一个研究团队表明，益生菌可以支持抗抑郁药物治疗。他们将研究结果发表在《转化精神病学》杂志上。

肠道菌群影响心理

从以往的研究中我们知道，抑郁症患者出现肠道和消化问题的比例高于平均水平。如果把抑郁症患者的肠道菌群植入无菌环境下饲养的小鼠体内——也就是没有肠道菌群的小鼠体内——那么这些动物也会表现出类似抑郁症的行为。例如，与同龄人相比，他们缺乏活力，对周围环境的兴趣降低。因此，研究人员怀疑肠道细菌群落的组成在抑郁症状中起着重要作用。

在他们的新研究中，由André Schmidt博士和Undine Lang教授领导的研究人员系统地研究了益生菌对抑郁症患者的影响。所有参与者都是巴塞尔大学精神病诊所(UPK)的住院患者，除了抗抑郁药物外，他们还服用了31天的益生菌(21名受试者)或安慰剂(26名受试者)。参与者和研究人员都不知道受试者在整个研究期间做了哪些准备。研究人员在治疗前、31天结束时和四周后分别对参与者进行了一系列测试。

随后的分析表明，尽管由于常规的抗抑郁治疗，所有参与者的抑郁症状都有所减轻，但益生菌组比安慰剂组有更大的改善。

此外，他们肠道菌群的组成发生了变化，至少是暂时的:在益生菌组中，对粪便样本的分析显示，在治疗结束时乳酸菌增加了——这一效果伴随着抑郁症状的减轻。然而，在接下来的四周中，这些促进健康的肠道细菌的水平再次下降。该研究的主要作者之一安娜-基娅拉·绍布解释说:“可能四周的治疗时间不够长，肠道菌群的新组成需要更长时间才能稳定下来。”

情绪刺激处理的变化

服用益生菌的另一个有趣的影响是，当看到中性或恐惧的面孔时，大脑活动会发生变化。研究人员使用功能性磁共振成像(fMRI)来研究这种效应。在抑郁症患者中，处理情绪的大脑特定区域的行为与心理健康良好的人不同。服用益生菌4周后，益生菌组的大脑活动恢复正常，而安慰剂组则不然。

Schaub说:“虽然微生物群-肠道-大脑轴是多年来的研究主题，但确切的机制尚未完全阐明。”这也是为什么研究人员认为以益生菌的形式广泛使用各种细菌很重要的另一个原因，比如市场上已有的配方。研究人员说:“随着对某些细菌的特定作用的额外了解，可能会优化细菌的选择，并使用最佳的组合，以支持抑郁症的治疗。”尽管她热衷于强调益生菌不适合作为抑郁症的唯一治疗方法。

Journal Reference:

1. Anna-Chiara Schaub, Else Schneider, Jorge F. Vazquez-Castellanos, Nina Schweinfurth, Cedric Kettelhack, Jessica P. K. Doll, Gulnara Yamanbaeva, Laura Mählmann, Serge Brand, Christoph Beglinger, Stefan Borgwardt, Jeroen Raes, André Schmidt, Undine E. Lang. Clinical, gut microbial and neural effects of a probiotic add-on therapy in depressed patients: a randomized controlled trial. Translational Psychiatry, 2022; 12 (1) DOI: 10.1038/s41398-022-01977-z