研究人员发现软珊瑚中含有抗癌化合物

　　

25年来，研究人员一直在寻找一种天然化学物质的来源，这种化学物质在治疗癌症的初步研究中显示出了希望。现在，犹他大学健康学院的研究人员报告说，他们在软珊瑚中发现了这种难以捉摸的化合物。他们的发现可能为一种潜在的新的癌症治疗方法铺平道路。

这一发现发表在《自然化学生物学》杂志上的一篇论文中。

研究人员写道:“二萜是一种主要的防御性小分子，使软珊瑚能够在没有坚硬的外部骨骼的情况下生存，直到现在，它们的生物合成来源仍然难以解决。”“此外，由于供应不足，这些分子的生物医学应用受到了阻碍。在这里，我们识别并描述了珊瑚编码的萜烯环化酶基因，这些基因产生刺突红蛋白和碳烯的六烯烷前体，八珊瑚中发现的> 2500萜烯的代表性前体。”

“这是我们第一次能够对地球上的任何药物铅进行这样的实验，”埃里克·施密特博士解释说，他是美国大学健康学院的药物化学教授。他与博士后科学家、第一作者Paul Scesa博士、助理研究教授林振健博士共同领导了这项研究。

由加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的布拉德利·摩尔博士领导的第二个研究小组独立展示了珊瑚产生相关分子。

Scesa在一种生活在佛罗里达海岸附近的普通软珊瑚中发现了这种化合物——离他哥哥的公寓只有一英里。20世纪90年代，海洋科学家报告称，澳大利亚附近的一种罕见珊瑚含有一种具有抗癌特性的化学物质刺突刺罗宾。这种化学物质会破坏细胞骨架，但实验室研究表明，这种化合物也是一种有效的癌细胞生长抑制剂。

保罗·塞萨博士在佛罗里达海岸潜水寻找软珊瑚。他研究软珊瑚化学物质作为药物先导的潜力。

在接下来的几十年里，科学家们一直在寻找这种化学物质，但没有找到开发药物所需的数量。

“这没有道理，”斯科萨说。“我们知道珊瑚一定会产生刺突刺罗宾。”毕竟，他和施密特认为，一些软珊瑚物种没有共生有机体，但它们的身体却含有同样的化学物质。

研究人员发现，珊瑚DNA的某些区域类似于其他物种的类似化合物的基因指令。在对实验室中生长的细菌进行编程，使其遵循针对软珊瑚的珊瑚DNA指令后，这些微生物能够复制制造潜在癌症治疗药物的第一步。

这证明软珊瑚是刺突花苷的来源。它还证明了在实验室中制造这种化合物是可能的。

研究人员现在专注于填补化合物配方中缺失的步骤，并确定生产大量潜在药物的最佳方法。

“我希望有一天能把这些交给医生。”

原文标题：

Ancient defensive terpene biosynthetic gene clusters in the soft corals