超强大的脑部扫描仪为治疗帕金森病的认知症状带来了希望

　　

   

   

图:7T MRI扫描可见蓝斑

科学家们说，超强大的7T核磁共振扫描仪可以用来帮助识别那些患有帕金森氏症或类似疾病的患者，这些患者最有可能从治疗以前无法治愈的症状的新疗法中受益。

帕金森病及其相关疾病——进行性核上性麻痹(PSP)——都是进行性脑疾病，不仅影响运动，而且损害动机和认知。后一种症状会对患者的预后产生重大影响，影响他们的生存和总体健康，也会给家庭带来压力和成本。

为了了解这些认知症状的原因，剑桥大学的研究人员在沃尔夫森大脑成像中心使用了一种新的超高强度“7T”核磁共振扫描仪，来测量帕金森病、PSP或健康人群的大脑变化。7T为磁场强度;大多数核磁共振扫描仪倾向于3T或以下。

研究结果今天发表在《运动障碍》杂志上。

帕金森氏症和PSP患者经常使用左旋多巴等药物治疗，以弥补多巴胺的严重缺失。但是，多巴胺治疗对许多非运动症状几乎不起作用。这就是为什么科学家们开始将注意力转向去甲肾上腺素，一种在大脑功能中发挥关键作用的化学物质，包括注意力和觉醒，思考和动机。

剑桥大学临床神经科学系的詹姆斯·罗教授领导了这项研究，他说:“去甲肾上腺素对大脑功能非常重要。我们大脑的所有供给都来自于大脑后部一个叫做蓝斑的小区域，蓝斑的意思是“蓝色的点”。它有点像两根半英寸长的短意大利面:它又细又小，藏在大脑最底部的脑干里。”

去年，罗教授的团队对捐赠给剑桥脑库的大脑进行了一项研究，发现一些PSP患者失去了高达90%的生产去甲肾上腺素的蓝斑。

研究小组想要回答的问题是:如何在活着的病人身上研究这个微小的区域?以前的核磁共振扫描仪还没有测量活着的病人的这一区域的分辨率。

罗教授说:“蓝斑很难在正常的扫描仪上看到。”“即使是好的医院扫描仪也不能很好地看到它。如果你不能测量它，你就不能弄清楚两个人有什么不同:谁得到的更多，谁得到的更少?一段时间以来，我们一直希望核磁共振扫描仪能够做到这一点。”

虽然大多数扫描仪只能显示米粒级别的结构细节，但拥有超强磁场的7T扫描仪可以提供一粒沙子大小的分辨率。扫描仪允许研究小组检查受试者的蓝斑，并确认该区域受损程度越大，他们的冷漠症状就越严重，在认知测试中的表现也越差。

这一发现为这些症状的新治疗提供了希望。许多提高去甲肾上腺素的药物已经在其他情况下进行了临床试验，因此已经证明是安全的，耐受性良好。罗教授和他的同事现在正在剑桥大学医院NHS信托基金会领导一项临床试验，看看这些药物是否能缓解PSP的症状。

该研究的联合第一作者、剑桥大学临床神经科学系的叶荣博士说:“不是每个PSP或帕金森患者都能从增加去甲肾上腺素的药物中受益。它们更有可能使蓝斑受损的人受益——而且损伤越大，他们可能看到的好处就越多。

“超强大的7T扫描仪可以帮助我们识别那些我们认为将受益最多的患者。这对临床试验的成功至关重要，如果药物有效，就意味着我们知道该对哪些患者进行治疗。从长远来看，这将被证明比给最终不会获益的患者服用去甲肾上腺素增强剂更划算。”

据认为，在PSP中，蓝斑的损伤是由垃圾蛋白tau的堆积引起的。当去甲肾上腺素分解时，它似乎会触发tau蛋白的变化，导致其堆积。这会损害产生去甲肾上腺素的细胞，导致恶性循环。类似的情况可能发生在帕金森氏症

这项研究得到了英国帕金森病协会、剑桥帕金森plus中心、中国奖学金管理委员会、澳大利亚国家卫生和医学研究委员会、菲茨威廉学院、英国神经学家协会、帕特里克·贝托慈善信托基金、医学研究委员会、詹姆斯·s·麦克唐纳基金会、威康基金会和美国国立卫生研究院剑桥生物医学研究中心。