哈佛大学：遗忘是如何运作的

哈佛大学的一项研究发现，遗忘并没有抹杀学习带来的变化。

　　

         

生物和进化生物学教授Yun Zhang认为，当记忆被遗忘时，可能会更难找回，但它并没有像一些研究表明的那样被抹去。

 

哈佛大学的一项研究发现，它并不能逆转学习带来的变化

遗忘可以是福，也可以是祸。一些经历过创伤事件的人似乎无法忘记，而另一些人似乎只会忘记，而且都来得太快。

诸如此类的难题使神经科学家们开始质疑遗忘在大脑中究竟是如何起作用的，它是否可以被加速或减缓。他们还需要很好地理解这个过程，以提供答案。但哈佛大学领导的一组研究人员正在向这一目标迈进一小步。

在一项新的研究中，科学家们使用一种大脑研究的模型生物秀丽隐杆线虫(C. elegans worms)发现，正如一些理论所指出的那样，遗忘不会逆转大脑因学习而产生的变化，也不会消除这些变化。

相反，遗忘会产生一种新的大脑状态，这种状态既不同于学习发生之前的状态，也不同于学习行为仍被记住时的状态。换句话说，被遗忘的东西不会完全消失，可以通过一种跳跃开始的方式重新激活。

哈佛大学脑科学中心成员、生物与进化生物学教授Yun Zhang说:“遗忘后，我们常常会想起以前学过的东西，我们的大脑也不再是幼稚的状态。如果我们举办了一个派对，几个月后，我们实际上忘记了:‘哦，我什么时候举办过这个派对?谁去参加晚会了?’然后你的朋友可能会说，‘哦，记住这个和那个。记得吗，我们为你唱了一首歌。’突然之间，你就会想起来了，对吧?”

这项发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上的研究，从系统层面上揭示了遗忘是如何在大脑中发生的，以及研究人员发现的似乎能够加速或减缓遗忘的分子。

这项工作的基础有一天可能会被用于理解遗忘出现问题的心理健康问题，要么发生得太慢，要么发生得太快。例如，它可能是解决创伤后应激障碍的关键，在创伤后应激障碍中，厌恶记忆积极地持续存在。

“这项研究提供的机制将给我们提供切入点，让我们思考这些神经疾病可能出了什么问题，”Yun Zhang说。“它帮助我们对有关的分子、参与的过程以及对遗忘很重要的神经元活动做出假设，并提出理解相关神经疾病病理的方法。”

由于大脑容量有限，遗忘是正常大脑功能的一部分。很多研究都在研究记忆是如何形成的，但很少研究遗忘的本质或它是如何在大脑中发生的。一些研究表明，当记忆被遗忘时，它只是被抹去，学习也就消失了。另一种可能性是，在遗忘过程中，记忆和学习变得更难获得，但仍以某种形式存在。

由博士后学者He Liu和Taihong Wu领导的实验室成员及其合作者的工作倾向于后一种理论。

研究人员教会这些线虫通过气味来识别，并避开使它们生病的传染性细菌。但一个小时后，虫子们忘记了。然后，研究人员分析了这些虫的大脑活动和它们神经系统中表达的基因。

将它们与从未学习过行为或刚完成训练的线虫进行比较，研究人员发现，忘记行为的线虫的神经活动和基因表达既没有从之前恢复到原始状态，也没有与刚训练的线虫的神经活动相匹配。它们不一样。

科学家们还观察了忘记训练的线虫是否可以被提醒，答案是它们似乎可以。通常，训练这些线虫需要三到四个小时，但那些接受再训练的线虫在大约三分钟内就完成了这个过程。

“他们的大脑中仍然有记忆的痕迹，可以被唤醒，可以被重新激活，”Zhang说。

他们计划以这项研究为起点，继续研究遗忘的机制，以及如何将其最终应用于心理健康问题。

“这只是我们理解遗忘的一个开始，遗忘是大脑日常活动必不可少的过程，”Zhang说。