肠道是如何与大脑沟通的

弗林德斯大学(Flinders University)的一项新研究发现了肠神经系统(或称“第二大脑”)是如何与大脑和脊髓进行沟通的，这在之前一直是一个主要的谜。

　　

到目前为止，“第二大脑”——我们肠道中的肠神经系统——如何与我们的第一个大脑沟通一直是肠神经科学家面临的最具挑战性的问题之一。

弗林德斯大学(Flinders University)的一项新研究发现，肠道内的特化细胞是如何与大脑和脊髓沟通的，这在此前一直是一个主要谜。

“肠道-大脑轴由大脑和肠道之间的双向沟通组成，它将大脑的情感和认知中心与周围的肠道功能联系起来，”医学和公共卫生学院的研究作者尼克·斯宾塞教授说。

“最近的研究进展已经描述了肠道微生物群在影响这些途径方面的重要性，但我们尚未发现这种沟通是如何工作的。”

这项发表在《美国生理学杂志》上的研究揭示了肠嗜铬细胞如何与感觉神经末梢沟通的突破性发现。

斯宾塞教授说:“在肠壁内有一种叫做肠嗜铬细胞（enterochromaffin，EC）细胞的特殊细胞，当我们吃东西时，它们会对摄入的特定刺激产生并释放激素和神经递质。”

“这些EC细胞将绝大多数血清素释放到体内，所以我们的研究揭示了我们所吃的食物是如何刺激血清素的释放的主要线索，血清素会作用于神经，与大脑进行交流。”

“我们体内的血清素水平与抑郁和我们的感觉之间存在直接联系。所以，了解肠道EC细胞如何与大脑沟通是非常重要的。”

这一发现是通过在他们的实验室中开发的一种神经追踪技术实现的，这种技术在世界上其他地方没有使用过，这使得他们第一次在肠壁中清晰地看到感觉神经末梢。

斯宾塞教授说:“在此之前，这是不可能的，因为肠道中还存在许多其他类型的神经——这就像大海捞针。”

这项技术让研究人员看到EC细胞可能通过扩散过程释放物质，然后作用于与大脑交流的感觉神经。

在EC细胞和感觉神经末梢之间没有发现直接的物理联系，与一些建议相反。

“肠道是唯一拥有自己神经系统的器官，被称为肠道神经系统或第二大脑。我们现在对‘第二个大脑’是如何与‘第一个大脑’沟通有了更好的理解。”斯宾塞教授说。

The gut-brain axis: spatial relationship between spinal afferent nerves and 5-HT-containing enterochromaffin cells in mucosa of mouse colon